ムーン日本最強
ＧＩ馬７頭世紀の決戦ツキ抜けた

2007/06/24・阪神競馬場

鞍上の岩田は会心のNo.１ポーズ

 

　

宝塚記念を制したアドマイヤムーンと岩田

【岩田カンゲキ移籍後初頂点】

▼秋盾→香港Ｃへ

激しく叩きつける雨のなか、世界の豪脚が輝きを放った。国内最強の座をかけた直線のデッドヒート。残り二百メートルからは、アドマイヤムーンとメイショウサムソンの一騎打ち。ムチに応えるサムソンと、鞍上に何度も何度も手綱を押されるムーン。ゴール前の坂で展開されたせめぎ合いは、半馬身抜け出したアドマイヤムーンが制した。国内初ＧI制覇のゴールを駆け抜け、岩田がガッツポーズ。No.１を意味する人さし指が上がった。

「追い出してからの反応が良かった。ムーン自体もいい瞬発力。並んで負けないぐらいの脚があった」と鞍上はパートナーを絶賛する。今回からのコンビ。それでもレースは理想的に進めることができた。ゲートを出ると、先行馬のペースが速いと読んで下げた。後方で折り合った。読みどおりにレースは前半千メートルを５７秒５のハイペースで通過。冷静な立ち回りから進出し、決戦を制した。

３月３１日に国際ＧIのドバイ・デューティフリーを制覇。次走のＱエリザベスII世Ｃ（香港）では３着に敗れたが、古馬になってからの成長力は相当なものだった。「海外へ行って本当にたくましくなった」と松田博師は目を細める。３歳時は１番人気で臨んだ皐月賞が４着、ダービーも７着と苦杯をなめ続けた。秋には天皇賞に挑戦したが３着。「なかなか獲れなくて、もう無理かなと思ったこともある」。トレーナーもあきらめかけたほどだったが、国内最強メンバーを打ち負かして頂点に立った。

岩田にとっては、０４年の菊花賞（デルタブルース）以来、２つ目のＪＲＡＧI勝利。昨年３月、園田から移籍してからは初めての美酒だ。「芝の上で表彰式ができてうれしい。園田の近くの阪神競馬場で勝てた」。今年のリーディング争いでトップを独走する名手は感激に浸った。

チャンピオンとなったムーンは、これからも勝利を欲して突き進む。「状態を見てからだけど、次の目標は天皇賞になると思う。年末の香港にも行く」と指揮官は、天皇賞・秋（１０月２８日・東京）から香港Ｃ（１２月９日・シャティン競馬場）へ向かうローテを示唆。最強の座をつかんだムーンが、国内外の競馬界を席巻する。

【近藤オーナー、「ドバイよりうれしい」】

泥も気にせず、岩田騎手（左）を抱き寄せる近藤オーナー

待望の国内ＧI初制覇にアドマイヤムーンの近藤利一オーナー（６４）も大喜び。「ドバイで勝ったことがフロックでなかった。名誉が保たれたということでは、ドバイのときよりうれしい」と言葉が弾んだ。ゴール前では、お守りを握りしめながら叫び続けた。「声がかれてしまった」と照れ笑い。今後は「ゆっくりと休ませてから秋の天皇賞へ。取ったら年度代表馬だろう。香港にも行く。勝つまで行くよ」とプランを明かした。

【サムソンと直線一騎打ち劇勝！！国内初戴冠】

▼サムソン雨に泣く。凱旋門賞で無念晴らす

勝利の女神は、メイショウサムソンにほほ笑まなかった。最後の直線でアドマイヤムーンとの激しい追い比べ。いつもの勝ちパターンに持ち込んだが、ゴール前で半馬身かわされ、惜しくも２着に敗れた。石橋守は「前を射程圏に置いて、後ろとの間合いを計っていた。結果的に仕掛けが早かったかもしれないが、仕方がない。もう少し馬場が乾いていたら…。勝った馬が強かった」と悔しさを胸の内にしまい込みながら、勝者を称えた。
　古馬の王者として追われる立場。道中は終始、すぐ後ろにアドマイヤムーンの姿があった。高橋成師は「見事にガッチリとマークされた。完敗とは思っていない」と悔しさをにじませた。勝負づけは済んでいない。「顔を合わせることもあるだろうから」とライバルへのリベンジを誓った。

注目の仏ＧI凱旋門賞（１０月７日・ロンシャン）参戦については、今回の結果次第だった。松本好雄オーナーは「行く方向で」と前向きなコメント。高橋成師も「１週間ほど馬の様子を見てからになるが、内容そのものはまずくなかった。（挑戦を）考えていく方向で」と話した。春のグランプリの悔しさは、世界の大舞台で晴らす。

古馬の壁にはね返されたウオッカ

【ウオッカ古馬の壁失速８着】

凱旋門賞へ課題　古馬の厚い壁に阻まれ、ウオッカは８着に敗れた。ダービー優勝時の躍動感あふれるフォームは影を潜め、坂の手前で完全に失速。国内制圧の夢は破れた。

引き揚げてきた四位は「今日は折り合いを欠いたことが一番の敗因。あとは馬場。馬は落ち着きがあっていい状態だと思った」とサバサバとした表情。そして「みんなに支持してもらったのに…申し訳ありませんでした」と話した。

角居師も同じ見解。「怒って走っていた分（脚が）たまってなかった。下が緩い影響もあった」。だが、今後に向けて得たものも大きい。「古馬との力差を感じましたね。あと、もう少し力の要る馬場に対応する力をつけないと。ヨーロッパはこういう馬場ですから」と前を向いた。

今後については「まだオーナーと話ができていないので」と明言は避けたが「あと２カ月、リフレッシュする期間はある。どこかでこれ（古馬との対戦）を経験しておかないと。全部準備はします」。凱旋門賞挑戦は、しっかりと見据えている。

【豪州遠征へ弾み】

３着ポップロック　何とか３着は奪取した。僚馬ウオッカの陰に隠れたのか、武豊騎乗ながら４番人気だったポップロック。後方待機から直線でジワジワと追い上げ、粘るアドマイヤフジをかわしたところがゴールだった。「状態が良かったから狙ってたんだけどね。でも上位２頭は強かった。今日の馬場もパンパンの良よりは向いたかもね」と武豊。ＧI奪取はならなかったが、昨年同様、遠征を予定する豪州で、一層の飛躍を目指す。

【１６キロ減響いた】

１２着ダイワメジャー　戦いの前に、燃え尽きていた。５つ目のＧI奪取を狙ったダイワメジャーは、見せ場なく１２着大敗。「返し馬の段階から違った。いつもは自分から走っていく馬が、すぐに止まろうとしていた。レースでもハミに頼ってばかり。今日は参考外」と安藤勝。１６キロ減の過去最低体重が響いた。「距離、馬場ではなく、輸送後にカイバを食べなかったことが敗因。神経質で初めての馬房を気にしたようだ」と上原師も肩を落とした。