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　２歳女王から樫の女王へ。トールポピーが再び頂点に立った。ジャングルポケット産駒としては、クラシック初Ｖ。皐月賞、ダービーと涙を飲んだ兄フサイチホウオーの雪辱を果たした。また、トールポピーは直線で内に切れ込んだため審議対象に。失格、降着には至らなかったが、鞍上の池添謙一騎手＝栗東・フリー＝に関しては、継続的に内側斜行したことが危険行為とみなされ、２日間の騎乗停止処分となった。

屈辱にまみれた桜舞台から４２日

再び輝き放った２歳女王の誇り

【うれしさ半分】

　ただ必死だった。直線で前が壁になったトールポピーが左へと切れ込んでいった。池添こん身の右ムチがうなり、馬群をこじあけて先頭に躍り出た。エフティマイアが猛追してくるが、力勝負なら譲らない。頭差しのいでゴール。２歳女王が、今度は樫を制した。ただ、主戦には笑顔はなかった。「本当に迷惑をかけて、すいませんでした」と開口一番、頭を下げた。審議の対象となり、確定するまでが長かった。失格、降着にはならなかったが、池添は開催２日間の騎乗停止処分を受けた。

　だが、女王のプライドは取り戻すことができた。１番人気の桜花賞で８着。見せ場なく終わった。放牧で激戦の疲れを取り、帰厩後はテンションを上げないよう調整してきた。わずかであったが、プラス２キロでの出走。「返し馬からいい感じで、いいフットワークで走っていた」。池添は手応えをつかんでいた。好スタートを決めると、桜花賞とは違い中団へ。馬場のいいところを回り、チャンスをうかがった。「前走で負けて厩舎の人もボクも悔しい思いをした」。デビュー当初から“オークス向き”と期待されていた。最高の舞台でリベンジができた。

　角居師は複雑な表情を浮かべた。「うれしさ半分、迷惑をかけた気持ち半分」。だが、トールポピーが、厩舎の悪い流れを断ち切ってくれた。先週のヴィクトリアＭではウオッカが２着。「力がある馬が勝てなくて、悪いリズムをしていた」と悩むこともあった。

もちろん、めげるわけにはいかなかった。中間も努めて明るく振る舞い、指示を与えた。「気持ちの強い子なので、（レースが）分からないように、カイバを食べさせた。数字的にはさほど変わらなかったが、迫力のある体になった」。一丸となって仕上げた、陣営の努力が実を結んだ。

【米参戦も視野】　

　今後については「休養に入るか、どうするか」と未定だが、同じ厩舎の先輩オークス馬シーザリオが制した、米Ｇ１アメリカンオークス（７月５日・ハリウッドパーク）も、選択肢の中の有力候補の一つ。２年連続で牝馬の頂点を極めた女王が、次のタイトルを狙ってツメを研ぐ。

直線斜行で池添騎乗停止

【降着免れるも後味悪い結末】

　長い審議の結果、トールポピーは降着処分を免れたが、鞍上の池添は最後の直線で内側に斜行したとして、３１日から６月１日まで２日間の騎乗停止となった。Ｇ１で勝ち馬の騎手が騎乗停止処分を受けた例は、８３年日本ダービー馬ミスターシービーの吉永正人、８４年皐月賞馬シンボリルドルフの岡部幸雄などがある。

　問題のシーンは残り三百メートル。トールポピーがインに切り込んだ際にオディールを内に押しやり、その後さらに内側に斜行。レジネッタ、ソーマジック、マイネレーツェルが内ラチ沿いまで押し込まれた。

　最終レース終了後に騎乗停止を発表した小林審判部長は「１頭１頭に対しては過怠金が発生するほど大きな被害ではなかった。しかし内容的に危険な騎乗だったことを重く見た」と説明。内側斜行による被害は走行妨害に至らないが、継続的かつ修正動作のない騎乗を危険行為とみなした。

　オークスに出走した騎手の中には「あの不利がなければ勝っていたかも」という者もおり、何とも後味の悪い結果となった。

【吉田勝己氏も驚きの復活劇】

トールポピーの鮮やかな“復活”に、生産者のノーザンファーム代表・吉田勝己氏も驚きを隠せなかった。「よくあそこまで仕上げてくれました。角居先生は大したものです」。体重が大幅に減っていた前走から見事な巻き返し。トレーナーの手腕をたたえた。兄フサイチホウオーはクラシックＶを飾れなかったが、妹は頂点を極めた。「本当にすごい馬」と能力の高さに改めて感心していた。