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　自慢の豪脚で“乱菊”を制圧した。１番人気オウケンブルースリが、外々を回って他馬をねじ伏せる堂々の内容でＧ１初制覇。４月のデビューからわずか１８４日目で大輪の花を咲かせた。内田博も菊花賞初騎乗でうれしいクラシック初Ｖ。次戦はジャパンＣ（１１月３０日・東京）で国内外の強豪に立ち向かう。２着に１５番人気フローテーションが強襲し、３着は９番人気ナムラクレセントで３連単は５２万円馬券となった。

１馬身１／４差完勝劇

Ｇ前突き放す

　ヌンチャクはなくても、息の長い末脚がある。Ｇ１馬が不在で“乱菊”と称された３歳牡馬３冠の最終決戦、オウケンブルースリが１番人気に応えて主役を見事に演じ切った。２周目３―４角の勝負どころ、下り坂からロングスパートすると、最後まで脚勢は鈍らない。肉薄するフローテーションを“格が違う”と言わんばかりにゴール前で突き放した。１馬身１／４差の完勝劇はまさしく独り舞台だった。

　ゴールの瞬間、内田博は左手を高々と上げて喜びを爆発させた。ＪＲＡのＧ１は３勝目だが、クラシック制覇は１２回目の挑戦で初めて。「いい形で獲れてホッとしています」と笑みを浮かべた。人気の重圧を、逆に発奮材料とした。「この馬の強さを見せられて良かった。１番人気で大きなレースを勝てなければ、ジョッキーとして成長していかない。これをきっかけに活躍したい」と胸を張った。

　前走の神戸新聞杯は位置取りが後ろ過ぎて、直線だけの競馬で３着。本番の今回は直線が平たんなコース設定を踏まえて積極的に運んだ。スタートから手綱を押して中団につけ、馬との呼吸を合わせた。３角過ぎから徐々に進出。先行集団を完全に射程圏に捕らえて直線に向かい、外から豪快に伸び切った。「京都は後方一気が難しい。（坂の）下りでうまく加速してくれたし、持ち味を生かせた」と満足そうに振り返った。

　音無師も感無量だ。４月２６日のデビューから１８４日目での菊花賞制覇は、２歳戦がスタートした４６年以降では最短のキャリア。６月の未勝利戦から一気に３連勝。新潟で１０００万特別を勝って、菊花賞を強く意識した。「出たら面白いと思った。どうしても出したかったし、最高にうれしい」と声を弾ませた。喜びの理由は、勝利という結果だけではない。「いつもしまいは必ずいい末脚を使うけど、別の持ち味が出た。自在に立ち回っても走れることを確信した」と、ひと皮むけた姿が頼もしい。

　次の目標はＪＣ。「東京コースは合うと思う。（神戸新聞杯で打ち負かされた）ディープスカイと同じ舞台でやりたい」とトレーナーは、同世代の２冠馬に挑戦状をたたきつけた。国内外の強豪が集う舞台は、ジャングルポケットとの父子制覇もかかる。ブルースリが、新たな野望に燃えている。

【空手道場経営オーナーはウチョ〜天】

　馬主になって１１年目。福井明オーナー（４５）＝左から３人目＝は歓喜のレース後、「重賞を勝つどころか（Ｇ１に）出ることすら初めて」と興奮を抑え切れない表情を見せた。商品デザインを主とするクリエイターで、伝説のアクションスター・ブルースリーの大ファン。空手好きが高じて「桜拳塾」を経営するほどだ。オウケンブルースリの馬名は「セレクトセールで初めて競り落とした馬につけようと思っていた」。まさに会心の命名で、喜びはひとしお。「音無先生にお任せしていた。信じるだけでした」とＧ１制覇の余韻に浸っていた。