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　ついにバラ一族からＧ１馬が誕生した。１番人気ローズキングダムが、一族の武器である瞬発力を発揮し完勝。無傷３連勝で２歳王者に輝いた。小牧、橋口師、馬主のサンデーレーシングは、１番人気で３着に敗れた０４年ペールギュントの雪辱を果たした。２着は２番人気のエイシンアポロンで、３着には５番人気のダイワバーバリアンが入った。

 

完勝無傷３連勝

涙はダービーで

 

　役者が違った。ローズキングダムは自慢の切れ味で先に抜け出したエイシンアポロンを捕らえると、一気に後続馬を突き放す。まさに完勝。力でねじ伏せて、無敗で２歳王者に輝いた。
　
　好スタートからスッと中団に下げて、小牧は仕掛けるタイミングを待った。４角から徐々に進出しゴーサインを出すと、あとはゴールを目指すだけ。「自分の馬が一番強いと思って乗った。いつでも先頭に立てる感じだった」。自信に満ちあふれた表情で主戦は振り返る。

　母ローズバド、祖母はロゼカラー。重賞覇者が並ぶ“バラ一族”だが、母の２着３回をはじめ、Ｇ１には手が届かなかった。「何としても大きな勲章がほしかった」と橋口師。小柄な体形、馬群にもひるまない根性と瞬発力、母から受け継いだ能力で見事に師の願いをかなえた。
　

　レース前に、師はデイリー杯２歳Ｓの覇者リディルを見舞った。有力候補に名を連ねながら骨折。無事なら同じ舞台に立つはずだった。「診療所に入院しているので、応援してくれよと言ってきた」と話した。

 

小牧にとっては忘れ物を取り返す、リベンジの舞台だった。中央へ移籍した０４年、同じ橋口厩舎のペールギュントで参戦、１番人気で３着に終わった。「脚を余したレースをして悪い面が目立った。あそこから運が下がった」。園田のエースとして君臨した男のプライドは傷つき、騎乗にも迷いが出る日々。ペールギュントの背中を譲っただけでなく、結果を残せずに悪循環へと陥った。それでも、昨年の桜花賞（レジネッタ）でＧ１初制覇を決めると、今年はこの勝利で自己最高の年間重賞８勝目。「Ｇ１を勝ってから気持ちが楽になった。ケガもないし、力まずに乗っている」。輝きを取り戻した４２歳のベテランの表情が緩む。

 

　来年、キングダムは皐月賞トライアルからの始動を予定する。「こんなに素晴らしい馬にまたがることができ、すごくうれしい。一戦一戦取りこぼさないで、ダービーに行きたい。涙はダービーまで取っておきます」と小牧。府中の頂上決戦は、橋口師にとっても悲願のタイトルだ。２歳王者から真の王者へ。王道を突き進み、大きなバラを咲かせ続ける。

 

 

【“キンカメ旋風”に吉田勝己氏ご満悦 】

　生産者のノーザンファーム代表・吉田勝己氏は「見栄えは大したことがないのに、すごい脚を使う。先週（阪神ＪＦ＝アパパネ）に続いて“キンカメ旋風”だな」と、牡牝の２歳王者を輩出した父キングカメハメハの偉業をたたえた。母ローズバドは現在、ジャングルポケットの子を受胎中。ひとつ下の世代はいないが、当歳にはシンボリクリスエス産駒がいる。

【平尾さん大興奮“悲願Ｇ１初Ｖ” 】

 

　一口馬主（４０分の１）である作曲家の平尾昌晃さん（７１）は、自身の“Ｇ１初制覇”に興奮気味だった。以前はスーパーミヨチャンなどを個人所有していたが、約３年前に社台サラブレッドクラブの会員に。この日は仲間の作曲家のパーティーがあり競馬場で観戦できなかったが「強かったね。（母の）ローズバドが好きで購入したんだ。ダービーへ向けて頑張ってほしい」と声を弾ませた。