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　この開催を最後に改修工事が行われる中京競馬場。現コースで行われる最後の高松宮記念は、１番人気のキンシャサノキセキが中団から抜け出してＧ１初制覇を達成した。南半球生まれの日本調教馬がＧ１を制したのは初めて。管理する堀師も２７回目の挑戦で初のビッグタイトルを手に入れた。

南半球産馬初の栄冠

四位「短い直線が長く感じた」

 

　ゴール前の激しいせめぎ合いを制したのは、豪州生まれのキンシャサノキセキ。２着ビービーガルダンを鼻差抑えて、重賞４連勝でＧ１初制覇を達成した。際どい勝負だった。「ゴールしたときは半信半疑だった。安藤さんの脚色が良かったから」と四位。とにかく前だけを見て必死に追った。その結果が勝利につながった。「中京の短い直線が長く感じたね」。この日を最後に無くなる直線３１３・８メートルの攻防は、キンシャサの執念が上回った。

　道中は中団をキープ。やや行きたがるそぶりを見せながらも、ポジションを徐々に上げ、４コーナーではぽっかりと開いた馬群の間を割って突き抜けた。ここまでは完ぺきだった。「４コーナーでうまくいき過ぎて、早めに抜け出す形になってしまった。それで脚があがってしまった」。最後に落とし穴が待っていた。それで失速しかけたが、外からビービーガルダンが伸びて再び闘争心に火がついた。「最後はよくしのいでくれた」とパートナーも感服する走りを見せた。

 

　０８年の高松宮記念、スプリンターズＳで２着。大舞台で悔しい思いをしてきたが、これで晴れてＧ１馬の仲間入りとなった。また日本調教馬の南半球産馬としては初の栄冠。堀師は「目立って成長が遅いとは思わなかったが、同世代の馬より調教後のダメージを感じた」と遅生まれならではの苦労を語った。「古馬になり体力がつき、安定して走れるようになった。気持ちの面でもだいぶ人の言うことを聞くようになった」。心身の成長が、ここまでの躍進につながった。師自身もＧ１初勝利。「素直にうれしいです」と喜びをかみしめていた。

　今後については「これから美浦へ帰って馬の様子を見てから決めたいと思う」。７歳でトップに立った遅咲きのスピードスター。連勝街道をどこまで突っ走るのか注目だ。

 

 

 

【オーナー代理も大興奮「もっと強くなると思う」】

 

　馬主の代理として表彰式に立った、サンデーレーシング代表取締役の吉田俊介氏は興奮を隠さなかった。「２年前のことを頭がよぎりました。抜け出したところを、ファイングレインに差されて…。きょうはよく頑張ってくれました」。リベンジを果たしての勝利。「南半球産ですが、２歳の１２月にデビューして、最初からすごく能力を見せてくれた。引っ掛かる面が解消すれば、もっと強くなると思う」と、さらなる活躍を期待していた。