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　伝統の春の盾はウィリアムズ（豪州）騎乗で２番人気のジャガーメイルが初重賞制覇をＧ１で飾った。外国人騎手の優勝はレース史上初めて。２着は昨年の覇者マイネルキッツで、上位２頭の関係者は豪州最大のレース、メルボルンＣ・Ｇ１（１１月２日・フレミントン、芝３２００メートル）の出走を示唆した。３着には１６番人気メイショウドンタクが入り、３連単は９１万円を超える波乱決着。１番人気フォゲッタブルは６着に敗れた。

鬼脚見せた！上がり３３秒７

外国人初春盾ゲット！

　淀名物の坂を下り終えた、２周目の４コーナー。ごちゃつく内を尻目に、ジャガーメイルが外からスルスルと伸びた。鞍上ウィリアムズがこん身の力で手綱をしごくたび、ひと足早く抜け出したマイネルキッツの背中がどんどん近づいてくる。上がり３Ｆ３３秒７の末脚を駆使し、ゴール直前で昨年の覇者をきっちり捕らえてゴール。外国人ジョッキーとして初めて春の盾をものにしたウィリアムズは、ウイニングランで派手なガッツポーズを決めて見せた。

　　「素晴らしい馬に乗せてもらえて、感激しています。勝てたのは馬のおかげ。この馬の可能性を伸ばしてくれた“ホリサン”（堀調教師）をはじめ、皆さんに本当に感謝しています」。オーストラリアなまりの英語にほんの少し日本語をまじえながら、笑顔でお立ち台に立った。

　日本では２度目の重賞挑戦で、手にした初タイトル。このレースを勝つために、やれることはすべてやってきた。ジャガーメイルに騎乗経験のあるマイケル・キネーンに電話し、馬の特徴を取材した。火曜に来日し、堀厩舎で“相棒”のレースビデオを何度も観た。水曜には美浦で調教にもまたがった。そして金曜には京都コースを歩き、その形態や芝の状態もしっかりと頭に入れている。「大勢の人が支えてくれたからこその勝利。この馬と一緒にメルボルンＣに出たい。きっといい勝負になるはず」と母国最大のＧ１に思いをはせた。

　　ジャガーメイルにとってはこれが重賞初勝利。期待馬がようやく素質を開花させただけに、堀師の表情も自然と明るくなる。「去年の秋ぐらいから馬が充実してきて、強い調教に耐えられるようになったのが大きいですね。今回は馬体も絞れていたので、切れる脚が使えるだろうと思っていました。伝統あるレースを勝ててうれしい」。キンシャサノキセキでの高松宮記念制覇に続く、今年Ｇ１２勝目。この日、誕生日を迎えた智美夫人への最高のプレゼントとなった。

　「馬の状態を見ながら」（堀師）だが、秋にはまた世界が待っている。今度は日本のＧ１馬として、新たなページを作ろうとしている。