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　雨中で行われた牝馬クラシック第２章にはある意味信じがたく、感動的な結末が用意されていた。蛯名アパパネと横山典サンテミリオンの死闘は、長い写真判定の末にＧ１史上初の１着同着に。口取りと表彰式は１頭ずつ行われ、場内は大歓声に包まれた。アパパネは、牝馬クラシック２冠を達成。秋華賞で３冠を目指す。また、サンテミリオンは父ゼンノロブロイにＧ１初Ｖをプレゼント。横山典は２週連続のＧ１制覇で、日本ダービーに弾みをつけた。

戴冠サンテミリオン

アパパネ２冠

 

　１２分間に及んだ長い写真判定のなか、検量室で勝負服を脱ぐことなく緊張した表情で結果を待つ２人のジョッキー。Ｇ１史上初の１着同着、勝利の女神が両者にほほ笑むというエンディングに、大きなどよめきと拍手が沸き起こった。お立ち台に先に上がったアパパネの蛯名が、サンテミリオンの横山典を呼び寄せて肩を組む。「おめでとう！」。死力を尽くして得た喜びを抱擁で表現した。

　桜花賞馬がさすがの底力を見せた。サンテミリオンをマークする形で中団で折り合ったアパパネは直線、蛯名が「楽に突き抜けると思った」という手応えをストレートに反映させ、残り１Ｆで完全に頭差ほど前に出る。だが、そこから差し返しに遭って一転窮地に。ゴールの瞬間、体勢的に分が悪いと感じた鞍上はレース後、２着馬が入るべき場所に誘導したほどだ。それでも、結果的にはしのぎ切っていた。

 

　レース後もしばらく興奮が続くサンテミリオンの関係者とは対照的に、アパパネ陣営は「負けなくて良かった」と、国枝師と蛯名は比較的冷静な口調で言葉をそろえる。「仕方がないね。まあ大したもんだ」。デッドヒートの末の“女王防衛”に、指揮官は大きく息をつき、苦笑いも見せた。

　２頭の勝者が描いた微妙なコントラスト。それでも、昨年のブエナビスタに続き史上１２頭目の桜花賞＆オークス制覇を成し遂げたアパパネの強さと、陣営の最高の仕上げは大いにたたえられるものだ。「長い距離を走るので、できるだけ（余分なものを）そぎ落としたかった」（蛯名）という馬体は、陣営の思惑通りに前走比１０キロ減。それでいて落ち着きは十分で、樫仕様へのモデルチェンジは大成功だった。スプリンターとも言える母系の血を感じさせない走りに、主戦は「距離のことをいろいろと言われたけど、いい意味で裏切れたね」と胸を張った。

 

　最優秀２歳牝馬が、３歳春のクラシック２冠を制したのは史上６頭目の快挙。これで０３年スティルインラブ以来、史上３頭目の３冠牝馬誕生の資格を得た。秋華賞（１０月１７日・京都）へ、今後はトライアルから始動する。「秋は距離が短くなる分、楽になる。本当に偉い馬。頭が下がるね」と蛯名。国枝師も「まだまだ良くなると思う」と言い切った。

 

 

【横山典オークス初制覇！秋へ飛躍誓う】

　２週連続のＧ１勝利に最高の笑顔がはじけた。激闘の末、サンテミリオンを“１着”へと導いた横山典は、アパパネの蛯名と抱き合った。「最初は勝ったと思って引き揚げてきたのに、だんだん“アレ？”って感じになって…。でも、負けなくて良かった。同着でも何でも、勝つというのは難しいことだから」。そう言うと、ホッとしたような表情を見せた。
　最後の直線は壮絶なたたき合いだった。「スタートは良かったけど（流れが）速そうだったので深追いせずに、あの位置に。直線では前にいた馬（アグネスワルツ）に楽をさせまいと思って、マサヨシ（蛯名）より先に仕掛けたんだ。いったん差されたのに差し返していたし、馬がよく頑張ってくれたね」とパートナーの奮闘をたたえる。
　前走のフローラＳは完勝に見えたが、状態は決して良くはなかった。直線で右へ右へと走っていたことも不満だった。そこで前走後はハミをリングバミに替えて、調教では土谷が徹底的に修正してきた。「オレはレースで乗っていただけ。きょうは出来も良くなっていたし、まっすぐに走っていた。調教師（古賀慎師）やトモ（土谷）のおかげだよ」と関係者への感謝の言葉を口にする。
　藤沢和厩舎の調教助手時代に、古賀慎師は父ゼンノロブロイに携わった。その初年度産駒でのＧ１初制覇に興奮を抑え切れない。「雨や外枠がどうかと思ったけど、こちらが思う以上に成長してくれていますね。ロブロイの子がこのレースに６頭も出ていて、しかも自分の管理する馬がＧ１を勝てるなんて…。秋に向け、また頑張ります」と喜びに声を震わせて、さらなる飛躍を誓った。
　現役時代の父の手綱を取った鞍上も「排気量を落として、女の子らしくした感じ。ロブロイにそっくりだよ」とうれしそうにほほえむ。今週の日本ダービーもまた、ロブロイ産駒とのコンビ。４戦４勝馬、ペルーサで臨む。「期待していてください！」。ただ１頭の勝者に―。ノリの熱い春は、競馬の祭典で最高潮を迎える。

【金子オーナー偉業クラシック完全制覇】

　

　アパパネの金子真人オーナーは、クラシック完全制覇となった。枠順と同じピンク色のネクタイで観戦。「ワンパターンだけど、縁起担ぎで。一瞬、負けたと思ったけどね。１・５冠はないから不思議な２冠馬。でも、よく頑張ってくれた」とねぎらった。今年、母のソルティビッドはキングカメハメハと２月２１日に種付けし、受胎を確認済み。１歳にはクロフネ産駒の牡馬がおり、続く世代の活躍も期待される。

 

【吉田照哉氏「秋に決着を」】

　

　サンテミリオンを生産した社台ファームの代表で、オーナーでもある吉田照哉氏（６２）は、弟・勝己氏が代表を務めるノーザンファームの生産馬との同着に「好敵手だし、これからもお互いに頑張らなければ。この馬はこれからもっと良くなる。秋に決着を」と笑顔。ダービーにはヴィクトワールピサ、ペルーサなどの生産馬を送り出す。「今度はウチの生産馬で同着だな」と周囲を笑わせた。