「高校野球神奈川大会決勝・桐光学園１１‐４桐蔭学園」（２９日、横浜）

　神奈川では桐光学園が桐蔭学園を破り、５年ぶり４度目の優勝。エース・松井裕樹投手（２年）が、１５奪三振で完投した。東東京では、成立学園が国士舘にサヨナラ勝ちし、初優勝。栃木では、作新学院が３季連続の甲子園出場を決めた。

　大阪では今春の選抜大会優勝の大阪桐蔭が４年ぶり６度目、愛知では選抜８強の愛工大名電が５年ぶり１０度目の代表を決めた。高校ビッグ３と呼ばれる大阪桐蔭・藤浪、愛工大名電・浜田の両投手が聖地に戻ってくる。

　最後は狙った。桐光学園・松井が投じた１５１球目。１１９キロのカーブに、相手のバットが空を切った。今大会６８個目の三振で優勝を決めると「ここだけを目指してやってきた。うれしい」と、左手人さし指を突き上げて喜びを爆発させた。

　前日の準決勝・平塚学園戦で１６７球を投じた疲労はあったが「勝ちたい気持ち。気力だけ」で左腕を振り続けた。初回の３三振を皮切りに、鋭いスライダーを武器に１５奪三振。六回の打席で右足首に死球を受けて臨時代走が送られたが、七回にはマウンドへ。桐蔭学園の応援席からも拍手が送られる気迫を見せたエースに、打線も１４安打１１得点の猛攻で応えた。

　昨夏県大会決勝の横浜戦は五回途中で降板。悔しさを糧に、心身を鍛え抜いた。徹底した走り込みなどの体力強化で体重は６キロ増の７４キロに、球速は約１０キロアップ。何より周囲が見えるようになった。この日の試合前、野呂雅之監督（５１）の助言を聞き終えると「監督、第１ボタンが外れてますよ」とひと言。指揮官は「これだけ落ち着いていれば大丈夫だと思った」と成長に目を細めた。

　準々決勝で横浜を撃破するなど、６試合に登板した今大会の奪三振率は１３・２１。驚異的な数字をたたき出した。「ベストピッチをすれば横浜にも勝てた。過信にならず自信を持っていければいい」。全国の猛者をなで斬りにすべく“神奈川のドクターＫ”が聖地に勇躍乗り込む。