「センバツ・準々決勝、高知２-０仙台育英」（１日、甲子園）

　背負うものが多すぎたのかもしれない。仙台育英（宮城）の上林誠知仙台育英外野手（３年）の本来の打撃は、九回の中前打はあったが、最後まで戻らなかった。「タイミングの取り方やフォームを忘れて、どうすればいいのかわからなかった」。敗戦の実感がない様子で、苦悩を吐き出した。

　今秋ドラフト上位候補で大会屈指のスラッガー。神宮大会王者の主将として、東北勢悲願の甲子園初優勝の期待を受けて乗り込んだ春。常に注目が集まった。初戦の創成館戦はワンバウンドのボールを二塁打にし、３回戦の早実戦も決勝打。だが、口をついたのは反省ばかりだった。

　「打たなくてはいけないというツボにはまってしまった。みんなの期待を背負ってしまったら、自分の打撃ができなくなるでしょ？」。佐々木順一朗監督（５３）は、主砲を気遣った。

　４番に歩調を合わせるように、チームの歯車も狂いが生じた。「シートノックから変なプレーをしていた。東北勢がウチだけになったこともあったでしょうし、地に足が着いていなかった」と上林。５安打完封負け。新チーム結成後公式戦初黒星で夢はついえた。

　史上初めて５校が出場し、４校が初戦突破した東北勢。それでも、大旗の“白河越え”はならなかった。「普段通りにやれば負けないと思ったけど、何かが足りなかった。何かを探して、夏に向けてやっていきたい」。期待も重圧もすべて受け止めて結果を出す。そんな男になって、最後の夏に戻ってくる。