「高校野球広島大会・準々決勝、瀬戸内３-２広陵」（２４日、マツダ）

　準々決勝２試合が行われ、春季広島大会王者の瀬戸内が今春センバツ出場校の広陵を下し、４強入りした。最速１４７キロでプロ注目の右腕・山岡泰輔投手（３年）が、９回３安打１４奪三振２失点（自責１）と好投した。また、新庄が盈進に勝利した。　　　　　　　　　　　

　勝利への思いを込めた１４６球目。最後の打者を遊ゴロに打ち取ると、山岡は満面の笑みで両手を広げた。今春のセンバツ出場校・広陵を下し準決勝進出。本塁前でチームメートと抱き合い、勝利に酔いしれた。

　初回から奪三振ショーだ。１番・坂田を空振り三振に打ち取るなど２奪三振。二回はさらにギアをアップし４番下石を皮切りに３者連続三振に斬った。三回も１死球を与えたが、奪った全てのアウトが三振。「相手は広陵。調子づかせてはいけないと思った。最初から飛ばしていった」。三回を投げ終え、驚異の８奪三振を記録した。

　四回から六回は「三振を取ると野手の足が動かなくなるので」と、打たせて取る投球で三振は１個。七回からは再びギアを切り替え、３回で５三振を奪った。

　直球は自己最速の１４７キロに及ばなかったが、１４５キロをマーク。横に鋭く曲がるスライダーを組み合わせ、強打の広陵打線を相手に９回３安打１４奪三振２失点（自責１）だ。「今年１番のでき。ストレートの調子が良いときはスライダーも良い」と汗をぬぐった。

　小川監督もエースの快投に脱帽した。「普段はあまり立ち上がりは良くないけど、この試合はいい感じだった。最初から球が走っていたし、言うことはない」と最大級の賛辞を贈った。

　フォームの修正が実を結んだ。昨冬まで踏み出したときに左足が約１足分インステップしていた。「思っていたように球に力が伝わらなかった」。左足を真っすぐに出すために「ブルペンに入ったとき、今までの足の位置にレンガを置いた。最初は怖かった」。恐怖心を克服し、右腕を振った。修正後は「無駄な力が抜けた。力を入れなくても球威が出るようになった」と常時１４０キロを計測するようになった。

　甲子園まであと２勝。手の届くとこまで来た。「絶対に行きたい」と力を込めた背番号１。夢切符をその手でつかみ取るつもりだ。