第９７回全国高校野球選手権大会で４５年ぶり２度目の優勝を果たした東海大相模（神奈川）のナインが２１日、決勝から一夜明け、神奈川県相模原市の同校で優勝報告会を行った。地元住民や在校生約１１００人が集まり、阪神などが今秋ドラフト１位候補に挙げる最速１５２キロ左腕・小笠原慎之介投手（３年）も祝福に笑顔を見せた。

　喜んでくれる人々の姿が新たなエネルギーになる。優勝報告のステージ上で会場と一緒になって万歳三唱すると、小笠原の笑顔がはじけた。４５年ぶりに持ち帰った深紅の大優勝旗。日本一の実感をあらためてかみ締めた。

　仙台育英との決勝は１６１球の熱投。最後は自身の決勝弾で栄冠をつかんだ。激闘の疲れがないはずはないが、次なる戦いにも気後れはない。照準は２８日に開幕するＵ－１８ワールドカップ。エース格と目される１５２キロ左腕は、目標を「世界一です！！」と、元気に宣言した。

　優勝報告会で門馬敬治監督（４５）から、杉崎、豊田とともに高校日本代表として紹介されると、表情が引き締まった。教え子を送り出す指揮官は「まだ見ぬ戦いになる。日本代表として成果を出せるのか不安が一杯」としながらも「タテジマのプライドで頑張って欲しい。優勝に近づけるよう、戦力になって欲しい」とエールを送る。

　今年７月には、グラウンド脇に故原貢氏の石碑が完成。門馬監督は手を合わせ、「優勝できたということで、いい報告ができました」と喜んだ。新チームが始動する２２日も、小笠原ら高校日本代表入りした３人は「こっちで練習していくことになるかも」と門馬監督。日本一を達成した左腕が、次は世界一へ向けてフル回転する。