第８８回選抜高校野球（３月２０日開幕・甲子園）の出場校選考会が２９日、大阪市内で行われ、出場３２校が決定。創部６３年、明石商（兵庫）が春夏通じ初の甲子園出場を決めた。チームを引っ張るのはエースの吉高荘投手（２年）。その最速１４２キロ右腕は甲子園で大阪桐蔭の４番・三井健右外野手（２年）にリベンジを誓った。

　昨秋近畿大会準々決勝。三井に中越えに特大適時二塁打を打たれ、敗れた。「悪いスプリットじゃなかった」と全国トップ級の力に圧倒された。そこで昨夏準Ｖでオリックス入りした佐藤世那（仙台育英）を参考にスプリットに磨きをかけた。

　ディズニーランドをモチベーションに昨秋から下半身を追い込んだ。毎日、階段ダッシュ１００本など２時間走りっぱなし。あまりの過酷さに「待ってろディスニーランド」と帽子のつばに記したほど。１月中旬に修学旅行で念願のディズニーランドを訪れ、ミッキーマウスとの出会いや９つのアトラクションを満喫してきた。

　「夢の国」から夢の舞台だ。「１年の時から見ていた」とプロ注目・東邦の藤嶋健人投手との投げ合いも熱望。ミッキーの次は全国の“有名キャラ”たちに照準を合わせた。