第８８回選抜高校野球大会（２０日から１２日間、甲子園球場）の組み合わせ抽選会が１１日、大阪市内で行われた。選手１７人で挑む小豆島の甲子園初陣。初戦は釜石との２１世紀枠対決に決まった。杉吉勇輝監督（３２）は表情を引き締めて言う。

　「ともに困難を乗り越えてきたチーム。甲子園で対戦できるのが楽しみです」

　少子化による部員不足、移動の不便さ…。選手たちは離島のハンディを克服して聖地切符を手にした。

　だからこそ、島民は熱い声援をナインに送る。初戦は第２日第１試合。午前９時の開始時間に間に合わせるため、当日はかつてない規模の“大移動作戦”が敢行される。

　約２０００人の応援団用にフェリー４隻をチャーター。午前３時に島内３カ所の港を出発し、高松に渡る。応援団はそこからバス５０台に分乗。淡路島を経由してアルプス席に乗り込む。

　「今までない」

　他のルートで向かう人を含めれば、３０００人以上が甲子園に駆けつける見込みだ。島の人口は約３万人。実に１割以上の島民が海を渡ることになる。小豆島町の広報担当者は「これだけの人が一度に島の外に出るのは、今までなかったと思う」と話した。

　この日の対戦相手決定も、町内放送で島民に知らされた。早くも応援に関する問い合わせが町役場に殺到しているという。「島の人々が元気になってもらえるようなプレーをしたい」と樋本尚也主将（３年）。島民一丸の夢舞台。熱い期待に応えてみせる。