「選抜高校野球・決勝、智弁学園２－１高松商」（３１日、甲子園）

　智弁学園（奈良）の小坂将商（まさあき）監督は、天国の恩師・上村恭生氏の悲願を果たした。同校史上初めて４強の壁を越えて優勝。３８歳の指揮官は笑顔で達成感に浸った。

　「背中にいつも上村監督がいると思っているので」

　０５年、前監督の上村氏に誘われ、パナソニックを辞めて母校のコーチに就任。その年、師は４６歳の若さで急逝し、０６年から監督を引き継いだ。０７年夏、上村氏の長男・恭一さんと一緒に、監督として初めて甲子園に立ったのは運命だった。

　師の夫人で同校音楽教師の佳代さん（５０）は夫の形見の帽子をかぶり、声援を送った。「夫は自宅で小坂、小坂と話をよくしていた」。夫が見込んだ後継者が、記念球であふれる仏前に最高の報告を届けてくれた。

　監督１０年の節目、「本気で狙う」と選手に「日本一」と常に口にさせた。有言実行の頂点。「奈良の智弁も強い、と全国の人に分かってもらえたかな」。現役時代から智弁和歌山と比較された悔しさも晴らした。