「春季高校野球東京大会・１回戦、早実１２－２町田」（２日、神宮第二球場）

　早実・清宮幸太郎外野手（２年）が２日、今季の公式戦初戦で本塁打を放つ好スタートを切った。東京大会１回戦・町田戦（神宮第二）に「４番・中堅」でフル出場。五回の右越えソロを含む３打数２安打２打点と結果を残した。３月の練習試合解禁後、１２戦１４発と驚異的なペースでアーチを量産。１６年も“怪物スラッガー”から目を離せない。

　期待は裏切らない。清宮が公式戦初戦でいきなり一発を放り込んだ。４点リードの五回無死。カウント２－２から７球目のカーブを捉えると、高々と舞い上がった打球は右翼後方のネットに着弾。悠然とベースを回った。

　「ちょっとこすったけど悪くない。結構いいホームランだった」。そう自賛して頬を緩めた。納得できた点は、推定１１０メートルの飛距離と、追い込まれてから粘った末の一本だったこと。３球目に空振りしたカーブを、次は逃さなかった。

　成長の跡が見える。練習試合解禁後、これで１２戦１４発と驚異的なペース。中には１試合３本塁打もあり「軽く振っても飛ぶ」と、冬場の筋トレと振り込みの成果を実感する。この日も本塁打の直前に放った場外ファウルは、隣の神宮球場の外野席まで到達した。年明けから挑戦する中堅でも、まずまずの動き。四回には、中前打で本塁を狙った二塁走者を正確な送球で刺した。

　出場できなかったセンバツ。龍谷大平安・岡田ら同級生の活躍に、刺激を受けた。「自分たちは、何で練習しているんだという感じだった。甲子園に行くと行かないとでは大違い」。再び聖地に戻るという決意は強くなった。「夏にまたチャンスはある。しっかりこの春の大会をやっていきたい」。高校通算３６号で始まった２度目の春。まだまだアーチを積み重ねていく。