「パドレス２‐４レンジャーズ」（２０日、サンディエゴ）

　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２５）は２０日（日本時間２１日）、パドレス戦に先発し、８回を投げて５安打８奪三振３四球２失点でリーグ最多タイの９勝目（４敗）。メジャー自己最多となる１２２球の力投だった。この日は、指名打者制のないナ・リーグ球団と敵地での交流戦のため「９番・投手」で出場。三回にメジャー初打席初安打となる右前打を放ち、３打数１安打だった。

　バットを真っ二つに折られても負けなかった。三回に迎えたメジャー初打席でしぶとく右前へ運ぶ初安打。「僕がバッターだったら特別な気持ちになるかもしれないですけど、ピッチャーなので何も思わない」。試合後は淡々と話したダルビッシュだったが、塁上では自軍ベンチに向かって胸を張った。味方の野手たちが安打の後に行う、頭上で両手を組むお決まりのポーズをまねて、笑みをこぼした。

　安打よりむしろ、打席に立つことに心が躍った。「すごく楽しんでいました。どのぐらいの球を投げるのか、相手のピッチャーに対してすごく興味がありました」。合計３打席。メジャーに来て初めて見る景色を満喫した。

　本職では序盤は制球に苦しんだ。初回にいきなり２四球。二回には相手投手に逆球を捉えられて先制２点適時打。三回を終えた時点で５３球を費やすと、ダルビッシュは首脳陣にこう伝えた。

　「球数を考えないで。降ろすなら内容で。九回でも、１５０球でも投げるから」

　三回以降の６イニングは圧巻の散発３安打、７奪三振だ。七回、１１２球を投げた直後にはワシントン監督から体調を問われたが、続投を志願。計１２２球はメジャー自己最多だった。まだ成し遂げていない完投には「日本でも１２０、１３０球は当たり前だった。去年も九回で１５５キロを投げてましたし、そういう意味では自信はありますよ」と言い切った。

　前回、１５日の登板と同じ８回２失点でリーグ最多タイの９勝目。「前回と結果はあまり変わらないですけど、内容がかなり違う。途中からフォーシームをほとんど投げずにシンカー（ツーシーム）ばかりになった。前回と違うピッチングができたことはすごくよかった」。０９年ＷＢＣで苦杯をなめた“因縁の地”サンディエゴで自身の敵地での連敗を「４」で止めた。ダルビッシュが投げるごとに進化していく。