プロ野球独立リーグ・ＢＣリーグ、石川ミリオンスターズの選手兼任監督に就任したフリオ・フランコ（５６）が１３日、都内での就任会見に出席した。

　フランコ選手兼監督は日本の、それも独立リーグでのプレーと指揮に、「日本の野球を学びたいということと、監督というチャンスを与えていただいたので石川を選びました」と就任の理由を説明した。背番号は長年つけていた「１４」。グリップを高く上げ、ヘッドを投手へ向ける独特のバッティングフォームも健在だった。

　フランコ選手兼任監督は米大リーグでプレーした２３年間で打率・２９８、１１９４打点、１７３本塁打の成績を残した。９１年、テキサス・レンジャーズで首位打者になった“伝説的選手”だ。

　９５年、９８年にはＮＰＢのロッテでプレーし、打率・２９８、１３５打点、２８本塁打で主将も務めた。プレーした２年の両方でベストナインを受賞。９５年にはゴールデングラブ賞も獲得した。

　“選手・フランコ”の起用法について問われると、「選手を吟味して判断したい」と慎重な答え。これにフロントの佐野慈紀取締役が「フロントとしては出てもらわないと困る！ホームランが見たいです」と反応。フランコ監督は「期待はありがたい。一塁手が弱ければ一塁で出たり。状況を判断してピンチヒッターで出たりＤＨで出たりしたい」と話した。

　端保聡社長はフランコ選手兼監督招へいの理由として、昨年、フランコが現役選手としてフォートワース・キャッツに復帰したこと、人間性のすばらしさ、話題づくりなどを挙げた。その上で、「ＢＣリーグの選手もぬるくなっていることも含めて、生きた見本ということを含めて、背中を見せて選手を育ててほしい」という思いを掲げた。

　フランコ監督は将来的にＮＰＢで指導者になることを希望している。佐野取締役によると「契約期間はシーズン中。年俸は差し控えたいが、志で来てもらった」と待遇は一般的なＢＣリーグの条件と差はない。「ステップとして石川を選んでもらったことはうれしい」と、ＮＰＢ進出の足がかりとなることも歓迎していた。フランコは選手兼監督は「監督をさせていただきますが、ＮＰＢの監督も目指していきたい。毎日が学生のように学ぶことが大事だ」と謙虚だった。

　１４日、開業初日の北陸新幹線に乗って金沢入りする。１５日に香川県丸亀市で行われる香川との交流戦でチームに合流、初采配を振るう。