広島の練習で、ひときわ目立つグラブを使っている選手がいる。野村祐輔投手だ。青を基調としたものに、テレビアニメ「マジンガーＺ」のロボットの顔がデザインされている。

　デザインや色に制限がある試合用とは違い、練習用グラブはどんなものを使ってもいい。デニム生地をベースにしたり刺しゅうで飾ったり。選手の個性が分かると言ってもいい。

　野村は昨年オフ、契約するゼット社のグラブ工場（大阪）を訪れた。そのことが「マジンガーＺ」グラブを作るきっかけとなった。

　「古いグラブがいろいろとあって、その中にキャッチャーミットがあった。そこに昔のゼット（Ｚ）のロゴがあったんです。それを見たときに、マジンガーＺの顔が思い浮かんだ。相談して作ってもらいました」

　こだわりは、その作りにある。野村のラッキーカラーは青。青をベースに、その上に描くのではなく、革を重ね合わせて顔を作り上げた。さらに出身地・岡山がデニム生地の名産地としても有名なことから、それも使用した。チーム内での評判はかなりよく、野村にとってもお気に入りのアイテムだ。

　このグラブに刺激されたのが新外国人のジョンソン。春季キャンプでそれを目にし「何だこれ、と思ったよ」。アメリカでは一般的に契約メーカーから支給されたグラブをそのまま使うという。そのため、日本のように、遊び心があるグラブを作ることはない。早速、赤いメッシュを基調に自身の名前「Ｊ」の文字を入れたものを注文した。

　エース前田は、数年前からさまざまなデザインのものを使っている。四つ葉のクローバーや出身地の大阪・忠岡町のゆるキャラ「ただお課長」…。今季はＮＢＡ史上最も低身長で得点王に輝いたアレン・アイバーソンの「大切なのは身体の大きさではなく、ハートの大きさだ。」という言葉を縫い付けた。

　選手の個性を感じられるグラブ。球場を訪れた際に練習を見る機会があれば、注目してみるのも一つの楽しみになりそうだ。

（デイリースポーツ・市尻達拡）