「楽天５－９日本ハム」（２１日、コボスタ）

　完ぺきな計画に思えた。しかし…こんな結末、だれも予想できなかった。

　平日にもかかわらず、試合開始が１６時に設定された。通常のナイターは１８時開始で、コボスタ宮城での１６時スタートは初めての試みだった。

　これには理由が二つあった。一つは試合後に「第１回楽天イーグルス花火大会」が予定されていたこと。２０００発の花火が用意され、球場に隣接する陸上競技場から打ち上げられることになっていた。野球場のイベントとしてはかなり大規模な花火大会。１６時開始なら、仮に長時間試合となった場合でも対応できるだろうというわけだ。

　二つ目の理由は、２２日から予定されている西武ドームでの３連戦。前日２１日が１８時開始なら２２日の当日移動となるが、１６時開始であれば２１日のうちに関東へ移動することが可能となるはず－という計算だ。

　どちらか一つの理由だけでは１８時開始のままだったかもしれない。二つの状況を勘案した結果、試験的な意味合いを含めて異例の１６時開始となったのだが…。

　１６時２分にプレーボール。初回、楽天が１点を先制し、幸先のいいスタートを切ったが、その後、互いに点を取り合い４－４のまま延長戦へ突入した。

　延長十一回には、日本ハムが１死三塁から中島卓のスクイズで１点を勝ち越した。その裏、楽天は１死一、三塁から牧田の犠飛で同点としたが、十二回に日本ハムが中島卓の適時内野安打などで４点を勝ち越して勝負あり。その裏、楽天は無得点で２１時３９分に試合終了となった。

　パ・リーグ歴代４位、５時間３７分という超ロングゲームで、１８時開始と変わらない終了時間となってしまった。そのため、周囲への騒音に配慮し、まさかの花火大会中止。選手たちも東京へ移動できなくなった。しかも敗戦…。楽天にとっては予想外の散々な結末だった。