「高校野球・和歌山大会準決勝、智弁和歌山６－１箕島」（２５日、紀三井寺）

　智弁和歌山が決勝進出を決めた。

　甲子園で歴代最多となる６３勝を誇る名将・高嶋仁監督のさい配がさえ渡った。４点リードした直後の四回裏、先頭の箕島・井上にソロ本塁打を浴びた。続く松尾にも左前打を許したところで、１年生右腕の加藤からエース斎藤へスイッチした。

　「本塁打が出て３点リードになってイヤなヒットが出た。これが２点差、１点差になったら高校生の試合はどうなるか分からない。だからピッチャーを代えた」と高嶋監督。斎藤は２死満塁のピンチを招いたが、この回を無失点で切り抜けた。

　その後は抜群の安定感で五回以降、箕島打線をパーフェクトに封じた。「斎藤の対策を練ってきていた。みんな狙っていたのは変化球。打者が真っすぐにあれだけ差し込まれているんだから」と四回裏終了後、斎藤を呼び「相手打者を見れば何を狙っているか分かるだろ」とのアドバイスが奏功した。

　夏の甲子園へあと１勝と迫ったが「甲子園を意識してがちがちになっているようではダメ。好きなようにやらせます。個人個人でやって、それがチームになるんだから」。能力の高い選手たちをまとめる名将の観察眼、戦術眼はやはり、恐ろしい。