ＮＰＢドラフト会議が２２日に開催され、今年は１１６人の選手（育成含む）が指名された。野手に上位候補が豊作と予想した通り、投手中心だった近年とは異なる傾向が現れた。

　阪神とヤクルトが競合して阪神が交渉権を得た高山俊外野手（明大）、ロッテと楽天が競合してロッテが交渉権を得た平沢大河内野手（仙台育英）、オリックスに単独指名された吉田正尚外野手（青学大）、平沢の抽選を外した楽天が指名したオコエ瑠偉外野手（関東第一）の、４人の野手が１位に名を連ねた。野手４人の１位は、１１年以来４年ぶりのこと。外野手３人が１位となったのは、０８年以来７年ぶりだ。まさに“野手ドラフト”だった。

　ここまでは想定の範囲。そして２位に目を向けると、さらに３人いた。中でも、巨人２位の重信慎之介外野手（早大）、楽天２位の吉持亮汰内野手（大商大）には、少なからず驚きがあった。失礼ながら、記者の予想を上回る順位での指名。その要因を考えてみたところ、あらためてプロの各球団は“足の価値”に重きを置いているのだと感じた。

　重信は東京六大学リーグ現役最多の通算３８盗塁を誇り、５０メートル走は５秒７という韋駄天（いだてん）。通算打率３割２分を超える打撃も光るが、最大の武器は足だ。それは吉持も同じ。５０メートル走は５秒８。関西六大学リーグでは通算６２盗塁を決め、連盟記録にあと３に迫った。

　２位までに指名された内・外野手は、ヤクルト２位の広岡大志内野手（智弁学園）を含む７人。５０メートル走のタイムが６秒を切ったのは、重信、吉持のほかに、５秒８の高山、５秒９のオコエと、４人に上った。もちろん、ダイヤモンドでの走力はまた異なるとはいえ、このタイムは一つの指標にはなるだろう。

　毎年、スカウト陣に野手の評価を尋ねると、幾度となく耳にするのが「バッティングはいいよ。守れるのも守れる。けど、足がないからなあ」というセリフ。ちなみに２２日のドラフト後、あるスカウトと吉持の話題になった際には「やっぱり、あの足は魅力なんだよ」という言葉が返ってきた。

　今ドラフトでも、前評判の高かったスラッガーが、意外と下位で指名されたケースが見られた。特に大砲タイプになると、高校生はともかく、大学生・社会人が上位指名されるには、高い壁があるといっていい。

　華やかさが際立つホームランや巧みなバットコントロールより、圧倒的なスピード。そんなプロの視点も垣間見えた、今回のドラフトだった。（デイリースポーツ・藤田昌央）