「練習試合、早実１４－９聖光学院」（２５日、王貞治記念グラウンド」

　選抜大会真っ盛りの時期に、同大会不出場の早実（東京）が、同校グラウンドで聖光学院（福島）、佐野日大（栃木）と練習試合で対戦。昨夏の甲子園でスーパー１年生旋風を巻き起こした清宮幸太郎（２年）は１試合目の聖光学院戦に「４番・中堅」でフル出場し、高校通算２７号となる推定飛距離１３０メートルの場外弾を放った。

　六回２死一塁で迎えた第４打席。清宮はカウント１ボールから、相手の左腕投手が投げた内角低めの速球を、腕をたたんだコンパクトなスイングでたたいた。打球は低いライナー性の弾道から一気に加速し、右翼フェンスの上に張られた高さ２０メートルのネットを越えると、場外の遊歩道を挟んだ公園敷地内まで飛んでいった。

　今年になって練習試合４試合で５本目の本塁打は高校入学後の通算２７号アーチ。「うまく対応でき、よく飛んでくれました。（手応えは）ネットも越えて完ぺきでした」と、清宮は試合後のインタビューで目元を緩ませながら振り返った。

　昨秋の東京都大会は本大会２回戦で敗退し、選抜出場の夢を断たれた。清宮ら早実ナインはこの冬、筋力トレーニングを中心にしたパワー強化策に取り組んだ。体重は１～２キロ増えた程度だが、「大振りしなくても自然と飛んでいるのは、スイングに筋力が追いついているということ」と本人も体内のパワーアップを自覚している。

　守備では今年に入って、センターにコンバートされた。早実の和泉実監督（５４）は「本来は彼がファーストの布陣の方がいいことはいいが、チーム事情でセンターに起用している。走力もあるし…」などと説明するが、清宮自身は「投手の球種やコースで位置を変えるので、楽しみながら経験している」と前向きに対応している。

　選抜大会の中継では龍谷大平安・岡田悠希外野手（２年）ら「清宮世代」と呼ばれるライバルたちの活躍が「どうしても気になる」と素直に明かす。また、昨夏のＵ－１８日本代表では経験済みの「４番打者」だが、自チームでの意味合いは全く違う。「誰かが出ないと４番に回って来ない。皆がつなげてくれるという責任は重い」。センバツの裏舞台とはいえ、清宮への注目度はそのパワーとともに増している。