「選抜高校野球・決勝、智弁学園２－１高松商」（３１日・甲子園）

　智弁学園が延長十一回にサヨナラ勝ちで高松商を下し、春夏初めての優勝を決めた。試合を決めたのはエースの村上頌樹投手（３年）。今大会、６６９球を投げ抜いた右腕の一振りが、激闘に終止符を打った。

　「良い感じで振り抜けた。抜ければ高橋が帰ってきてくれると思った」と村上。延長十一回２死一塁、初球の浮いた１２９キロストレートを見逃さなかった。「今まで直球で抑えられてたので、直球しか狙っていなかった」とフルスイングした打球は左中間に向かって伸びていった。

　中堅・安西のグラブは届かず、白球が緑の芝生に弾む。一塁から高橋直暉内野手（３年）が一気にホームへ滑り込み、二塁に到達していた村上は右拳を振り上げた。そこに自然と歓喜の輪ができあがり、抱き合う選手たちの目からは大粒の涙がこぼれた。

　全５試合を１人で投げ抜いた右腕。最後はボールが上ずった。「終盤には下半身に力が入らなかった。気持ちだけで投げていた」と村上。同点に追いつかれてからは球場全体が高松商を応援していた。古豪が織りなす伝統のパワーが小さなエースに襲いかかった。

　それでも「むしろ楽しかった。ここで抑えたら球場はどうなるんやろうと思って投げていた」と時には笑みを浮かべ、相手の猛攻を防ぎきった村上。「自分たちの代で歴史を変えようと話をしてきた。歴史は変わったと思います」と力を込めたエースが、智弁学園に初の大旗をもたらした。