気づけば、既に５年目のシーズンを歩んでいる。巨人のスコット・マシソン投手（３２）が今季も救援陣の一角として、精力的に稼働中。「家族が米国に残ってたら、こんなに長く日本でプレーできなかったよ」と感謝する右腕は日本への愛が深い。

　１２年１月に来日したマシソン。来日前日には、ジェニファー夫人の第１子の妊娠が明らかになっていた。「それもあって、最初は何をどうしていいか全然分からなかったんだ」。その１カ月後に夫人が来日するため、マシソンは来日２日目から受け入れ先の病院を探した。

　「病院を訪れたら、すごく良くしてもらってね。彼女が来日した時に、全て整っているようにという段取りがうまくいった。だから、最初から心地良くなじむことができたよ」

　日本人の優しさに触れた来日直後の経験。日本の第一印象として、４年たった今でも心に刻まれている。

　同年９月に生まれた第１子のレーン君（３）だけでなく、第２子のブルックちゃん（１）も日本で出産。家族で日本生活を楽しんでおり、オフには家族旅行に赴くこともある。「沖縄の名護に毎年行っているんだ。すごく落ち着いた雰囲気でね」。緑が豊富な土地を好むマシソンにとってはぴったりだという。

　日本の良さを心身に感じながら過ごしてきた助っ人。今季開幕までの登板数は２３０と、チームへの貢献度も大きい。今季は先発を希望し、キャンプから先発調整を続けてきたが、チームの方針のためにこれまでと同じ救援の役割を担うことになった。「今は自分の役割に充実感がある。７０試合、（合計）３００登板を視野に入れながら、マウンドに上がっているよ」と笑顔で語った。

　巨人で現役引退することを希望しているマシソン。日本をこよなく愛するナイスガイが、マウンドでチームを救い続ける姿をこれからも期待したい。（デイリースポーツ・田中　哲）