卓球の世界選手権女子シングルスで日本人最年少での８強入りを果たした１４歳の伊藤美誠（スターツＳＣ）が４日、関西国際空港に帰国した。国際卓球連盟（ＩＴＴＦ）がこの日発表した世界ランクは、１１位に浮上。１５位の平野早矢香（ミキハウス）を抜き、６位の石川佳純（全農）、８位の福原愛（ＡＮＡ）に次ぐ日本人３番手となった。

　「自分のプレーが少しでも通じて、すごく自信になった」と笑顔で帰国した伊藤。ロンドン五輪金メダリストから２ゲームを先取する善戦を見せ、特別賞である「新人賞」を受賞した。

　世界ランクも上がり、来年のリオ五輪代表も視野に入ってきた。「リオに出るために、海外でも成績を残して、少しずつ（世界ランクを）上げていくことが今の目標」と、大舞台挑戦を目指す。

　村上恭和監督も「精神面は誰が見ても素晴らしい。敵が苦手なことをやろうとしていた。これから伸びる年齢だし、目標も高いので、必ず（五輪のメダルに）近いところまでいけると思う」と絶賛した。