２０２０年東京五輪での種目復活を目指すソフトボール女子日本代表の宇津木麗華監督（５２）が９日、都内でジャパンカップ（８月、大垣市）の記者会見に出席し、将来を見据えた“二刀流投手量産”プランを明かした。

　５年ぶりに行われるジャパンカップに向け、１７人の代表メンバーのうち、投手を多めに６人選んだ。エース上野以外は実績が乏しいが、「今は投手不足。世界に通用する投手を育てたい」と、将来を見据えて育成していく考えを示した。

　「日本で試合をするので、ただ上野で投げ勝つだけではなく、面白い投手の使い方をしたい。たとえば１人１イニングずつ投げるとか、抑えで上野を使ってもいい。子供たちが『自分もピッチャーをやりたい』と思えるように」

　国内のソフトボール人気を高める上で指揮官は、ともに五輪種目復活を目指す野球の若きスターにヒントを得た。「テレビで見ていても、代打で大谷君（日本ハム）の名前が出たら沸く。こんな使い方もあるのかと」。

　ソフトボールには再出場や指名選手（ＤＰ）制度があるだけに、柔軟な選手起用が可能だ。今回のメンバーも“打てる投手”を中心に選び、何人かは打席に立たせる考えを明かした。中でも注目選手に藤田投手（太陽誘電）を挙げ、「パワーがすごい。上野からホームランを打ったこともある。今でも４番を打てますよ」と期待を込めた。

　「（東京五輪での種目復活が）決まる前から準備していく。金メダルを取るために、打者と投手を一緒にしてやっていく。打者をやりながら投手をやったり、投手が守備に就いたりもありうる。大谷君がいっぱい。大谷君２号、大谷君３号が出てくる」

　ただ勝つだけでなく、勝ち方にもこだわる。新星ソフトボール代表が、２０２０年に向けてアピールを続けていく。