男子マラソンの最強市民ランナーで、今年度のマラソンナショナルチーム（ＮＴ）入りを辞退した川内優輝（２８）＝埼玉県庁＝が２日、ゴールドコーストマラソン（７月４、５日）への出発を前に、成田空港で会見し、ＮＴ選定過程における日本陸上連盟への不満を激白した。

　「何回も裏切られた」－。溜まりに溜まっていた思いが、速射砲のように川内の口からあふれ出した。陸連は先月の理事会で、リオデジャネイロ五輪代表選考において、ＮＴメンバーを優先的に選ぶとしていた原則を突如撤廃。川内がその情報を知ったのは、５月の仙台ハーフで実業団の知り合いから。それまで川内には陸連側から何の情報も下りてきていなかった。

　それまでにもＮＴメンバーの発表が、当初３月の予定だったものが４月に、５月に、６月にと、どんどんずれ込んだが、川内には連絡はなく、情報はすべて新聞報道からだった。「事前に連絡があれば、（ＮＴに）入る気持ちはあった。でも、陸連の中でもめてるし、情報も混乱している。そういう組織にいて、意味があるのか。優先事項がなくなるという重要な情報も回ってこない。そこで辞退に心が固まった」。陸連から送られてきた同意書にサインせず、自ら辞退届を作成し、郵送したという。

　また、１年間在籍した中でＮＴ自体のあり方にも疑問を抱いた。「昨年、１２人いた中で自己ベストを更新できたのは今井（正人）さんだけ。サブテン（２時間１０分以内）も今井さんと私の２人。３人がマラソンを走れず、合宿で半分の人が４０キロ走も走らない。そういう状況の中で、締め付けだけ強くなる。思い描くトレーニングが積めない」

　川内自身、現在、昨年末に負った左足首のねんざからの回復が遅れ、思い描く調整を進められていない。「３人の選手が怪我でマラソンを走れなかったように、ＮＴにいても（科学的なサポートで）マラソンを走れるようになるわけじゃない。僕にとって、五輪はリオが最後の挑戦。ＮＴにはめられながらやる中で失敗したら後悔する。最後ぐらい自由に自分の意志でやろうと思った。科学的にやるよりも、自分には野生的な方が向いている」と、最後の五輪に掛ける思いも、決断を後押しした。

　お家芸復活の切り札として発足した、陸連“肝いり”のＮＴ制度。公然と批判することは、勇気がいる行為だ。選考における心証に、影響がないとも言い切れない。ただ、それでも川内は、すべてをぶちまけた後、笑いながら言った。「マラソンは結果がすべて。文句のない結果を出すしかないですよね」。信念を欠いた肩書きだけのＮＴなら必要ない。己を貫き、一市民ランナーに戻った川内が、最後の夢舞台へ走り出した。