「フィギュアスケート・ジャパンオープン」（３日、さいたまスーパーアリーナ）

　この大会で復帰した浅田真央（２５）＝中京大＝に次ぐ歓声を浴びたのが、男子で最高得点を獲得した宇野昌磨（１７）＝愛知・中京大中京高＝だった。２人の世界王者経験者、ハビエル・フェルナンデス（スペイン）とパトリック・チャン（カナダ）を上回る１８５・４８点をマーク。フリーの世界歴代５位に相当する会心の演技で、２度の４回転を成功させた内容は、チャンをも驚かせた。

　冒頭にきっちりと４回転トーループを決め、観衆を沸かせた。３回転半、３回転半－３回転トーループと次々とジャンプを決めていく。加点が入る演技後半で見せた４回転トーループ－２回転トーループも回り、８つあるジャンプすべてを成功させる圧巻の内容だった。

　「点数が出るまでは自分がこれだけの点数を取れると思わなかったです。点数もうれしかったですけど、海外での初戦が悪かった後に素晴らしい演技ができたことに達成感がありますし、ここで満足せずにこれからもっともっと頑張っていけたらいいかなという気持ちがあります」

　自分自身の演技に驚いたようなコメントが飛び出すのも無理はない。９月１６日～２０日の「ＵＳインターナショナルクラシック（チャレンジャーシリーズ）」ではＳＰ（ショートプログラム）でつまずいた結果、５位で終えた。「あまりいい演技ができなかったので、そこから今までの練習がいい結果につながったんじゃないかなと思います」とわずか２週間で修正した。

　伊藤みどり、浅田真央を育てた山田満知子コーチの門下生。今年３月の世界ジュニアで初優勝を果たし、今季からシニアに本格参戦した。尊敬する選手に高橋大輔を挙げ、今季の目標に「グランプリファイナル出場」を掲げ、この日は世界レベルの滑りを披露した。そんな日本の新星に世界選手権３連覇（１１年～１３年）のパトリック・チャンは舌を巻く。

　「本当に素晴らしい演技で、いわば疲れ知らず。弱さもまったくない。後半になってもスピードが落ちてこない。非常に力強く、ジャンプに関しても一貫性があり、練習通りということらしいので、練習でもあのような形で滑れているのだと思う。日本というのは次々と若い選手がどんどん出てきて常にバックアップがある。本当に驚きです。素晴らしいことだと思いますが、これは先達として高橋大輔さんや羽生結弦君などがいてロールモデルの役割を果たしているので、優秀な若手が出てくるのだと思う」

　２度の４回転ジャンプにも「僕からしたらクレイジーだ。４回転は１回飛べれば十分。２回目はボーナスだと思う」と半ばあきれた表情を見せていた。チャンとすれば演技力、表現力で勝負するというプライドもあってのコメントだろうが、裏を返せば元世界王者を驚かせるほどの宇野の武器だとも言える。

　宇野は今季のグランプリシリーズには、今月２２日開幕の「スケートアメリカ」（米国・ミルウォーキー）と１１月１３日開幕の「トロフィーエリックボンパール」（フランス・ボルドー）に出場を予定している。この日の演技を「すごく良かったんですけど、８０点ぐらいかなと。残りの２０点はジャンプ以外のエレメントでもっともっとこれから成長していかないといけないところがあるかな」と自己採点。グランプリシリーズへ「もっともっと上を目指していい演技ができるようにしたいと思います」と宣言した。