「競泳　Ｗ杯東京大会」（２９日、東京辰巳国際水泳場）

　０４年アテネ、０８年北京五輪で２大会連続平泳ぎ２冠の北島康介（３３）＝日本コカ・コーラ＝が、男子１００メートル平泳ぎに出場。１分３秒４２で３１位となり、決勝進出を逃した。大会では出場３種目とも予選落ちに終わり、「マイナス１００点でしょ」と自己採点。「まあまた頑張りますって感じ。覚悟して（練習を）やり込んで行かなきゃいけない」と前を向いた。

　５度目の五輪出場を目指す北島が最後尾でフィニッシュした。前半こそ５番手で折り返したが、スタミナが切れた後半は失速。１６年リオデジャネイロ五輪シーズンの始動となる大会で現在位置を確認し、「落ちるとこまで落ちたと思って、ここから上がるしかない」と次を見据えた。

　２週間前から体調を崩し、下痢の症状が続く中で強行出場したが、言い訳はしない。「僕の場合、試合でしか感じられない負荷や集中力が大事なので」と、レースでしか得られない感覚を求めた。

　来年４月に五輪代表選考会を兼ねた日本選手権で一発勝負に臨む。「４月は緊張感の中で戦わないと行けない。体をいじめて負荷をかけることが必要。けがは不安だけど、紙一重で練習しないと」。

　日本競泳史上初の５大会連続五輪出場を目指し、冬には高地合宿を敢行し、肉体を極限までいじめ抜く予定だ。「体と脳のバランスを調整する。頭はいけると思っても、体はダメってこともあるので」。３３歳のレジェンドが、もう一度、自分の限界に挑む。