「卓球・女子Ｗ杯仙台」（３１日、ゼビオアリーナ仙台）

　準々決勝が行われ、１６年リオデジャネイロ五輪代表に内定している世界ランク４位の福原愛（２６）＝ＡＮＡ＝は、同２６位のペトリサ・ソルヤ（ドイツ）に３－４で逆転負け。２７歳の誕生日である最終日（１１月１日）に残ることができなかった。

　故郷・仙台でのビッグマッチで、表彰台からの景色を眺める誕生日－そんなシナリオが音を立てて崩れ去った。「今は頭が真っ白」。３ゲームを先取し、第４ゲームも１２－１１とマッチポイント。ストレート勝ちまであと１点としたが、決めきれなかった。

　不運も重なった。第４ゲーム途中に、観客席からカメラのフラッシュが光っていったん中断。「そういうこともある」とすぐに集中し直したが、一度かみ合わなくなった歯車は元には戻らなかった。「それで負けたのは私の責任。せっかく応援してくださっているのに申し訳ない」。頑張れの声援をため息に変えてしまったのが何よりも悔しかった。

　故郷での７年ぶりの凱旋（がいせん）試合に期する思いは強かったが、自己ベストの３位を超えることはできなかった。「調子は良かったけど、守りに入ってしまったのが一番の敗因。中国選手と当たることばかり考えていて、ヨーロッパ選手への対策を考えていなかった」。ふがいなさに顔を上げることができなかった。

　次戦は１１月中旬のスウェーデン・オープンとなるが「今は頭が真っ白なので、冷静になったらまた考える」と福原。かみしめた悔しさすべてを、リオ五輪へのエネルギーに変える。