「神戸新聞社共催・第５回神戸マラソン」（１５日、神戸市役所前～明石海峡大橋たもと折り返し～ポートアイランド着＝４２・１９５キロ）

　女子は２０歳の大学２年生、一般参加の杉谷優衣（神戸学院大）が、２時間４２分１秒で初優勝。マラソン初完走で初の頂点に立った。男子は２時間１８分１秒で鈴木忠（２７）＝スズキ浜松ＡＣ＝が今大会初優勝を飾った。

　招待選手に混じってレース序盤から先頭集団に入り、３０キロ過ぎから抜け出した。杉谷は、「まさか優勝できると思わなかった。とてもしんどかったけど、男性の方について行こうと必死でした」と、初載冠に自ら驚きを隠せなかった。

　実質的には“初マラソン”だった。今年１月の大阪国際女子マラソンに一般参加で出場したが、１０キロ付近で右足を痛めて途中棄権。今回も左足のマメを３０キロ付近でつぶし、シューズを真っ赤に染めた。「痛くて痛くて…。でも、我慢していたら（痛みが）わからなくなった」とど根性を発揮。手負いの状態で未知の領域を走り抜いた。

　神戸甲北高時代から目立った成績は残していない。所属する神戸学院大の女子駅伝競走部でも１年から駅伝メンバーに入ってはいるが、区間賞などの経験はなく表彰状をもらったのも「今回が初めて」と言う。「運動神経がダメで球技も苦手。長距離なら努力の種目なのでできるかなと思って」。腕を大きく振って上体を揺らしながら走るフォームは豪快そのものだ。中学時代からフォーム修正を助言され続けてきたというが、「直らないんです」と苦笑い。ただ、その荒削りなフォームが１５０センチの小柄な体に大きなパワーを生み出している。

　自分の持ち味は「気持ちで前について行こうという気持ち」と言う。「マラソンの魅力はゴールの達成感。もっと速く走れたらいいな」。今後もマラソンには挑戦していく意向。大きな可能性を秘めた１９歳が、２０２０年東京五輪へ伸びていく可能性はある。