卓球女子シングルス世界ランク４位で、リオデジャネイロ五輪代表の石川佳純（２３）＝全農＝が３１日、スロベニア・オープン（６月１日開幕）に出場するため、羽田空港から出発した。約１カ月ぶりの海外遠征とあって、「時間があったので、たくさん基本的な練習をしてきたことを試合で出すのが楽しみ」と胸を躍らせた。

　同じ日本代表の“後輩”にも熱視線を注いだ。現在、リオ切符を懸けて世界最終予選を戦っている男子バレーボールをテレビ観戦。日本代表で人気爆発中の若きエース、石川祐希（中央大）とは偶然にも同姓で、卓球の石川は「（日本代表の練習施設）味の素ナショナルトレーニングセンターで見かけたこともある。名前が同じなので親近感がある」と応援していることを明かした。

　ただ、イメージとのギャップにも襲われた。「私の方が年上なんですよね？ずっと（バレーの石川が）年上だと思っていたのに、ビックリしました」。身長１９１センチの２０歳に、１５７センチの２３歳は動揺を隠せなかった。

　１０代から天才卓球少女と呼ばれて約１０年。日本卓球女子のエースとして、“石川姓のエース”として、リオ五輪で金メダルを狙う。