女子ゴルフの日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯（９月１０～１３日、長崎県・パサージュ琴海アイランドＧＣ＝パー７２）で優勝したテレサ・ルー（２７）＝台湾＝の圧倒的な強さに感動した。

　最終日は通算６アンダーの首位でスタート。難しいコースセッティングの中、３バーディー、２ボギーの７１で回り、通算７アンダーで勝ったのだが、技術もメンタルも、メジャー女王にふさわしいものだった。

　その戦いぶりは、まさに“横綱相撲”。大横綱白鵬の言葉を借りるなら、最初は相手に好きなように相撲を取らせておいて最後は勝つ、まさに“後の先”だった。スタートの１番から手堅くパーオンさせて２パットでパーを続けていき、バーディーを期待するギャラリーをまるでじらしているかのようだったが、ギアを上げるべき時は上げる。

　５４０ヤードと距離のある９番パー５。多分、勝負どころと読んだのだろう。それまで軽く振っていたドライバーを初めて強振した。この１打を何と３０８ヤード飛ばし、ピンまで残り２３４ヤード地点を捕らえた。ただ、２打目は大きな池越え、グリーン奥はバンカーが口を広げている。

　ここで普通のプロなら「何もここで無理をすることはない。レイアップする手もある」と、心の声がささやくに違いない。

　だが、ルーは違った。「残り１００ヤードに刻む？それじゃ面白くないじゃん」。さらりと言って３Ｗを振り抜くと、ボールはギャラリーの声援に後押しされるように軽々と池を越え、奥のバンカーへ。もちろんバンカーに入るのは計算済みで、これを３メートルに寄せてバーディー。優勝争いをしている上田桃子、イ・ボミ（韓国）が第２打をレイアップせざるを得ないのを横目に、技術レベル、メンタルレベルの違いを見せつけた。

　２位に２打差をつけて迎えた、目の前に大きな池が広がる１６５ヤードの１７番パー３も鳥肌が立った。池を越えて、なおかつ硬いグリーンにボールを止めるためには、７Ｉのフルショットが必要な状況で「急に緊張がきて引っかけた」と、まさかの池ポチャ。だが、この時、ルーは慌てるでもなく、にこりと笑ったのだ。

　「打った瞬間、あーって。笑っていた？だって面白いじゃない。ホントにひどいショットだから」。大ピンチでこの冷静さには驚いたが、打ち直しの第３打にはもっと驚いた。池の手前から１３３ヤードを９Ｉでピン奥１・５メートルにつけ、このラインを読み切って“ナイスボギー”。単独首位に踏みとどまった。

　ルーはこのホールをこう振り返っている。「もう池に入ったからしようがない。私もう１発打ちます。池に入っても、もう１回打てるんだから、リベンジのチャンスある。頑張りましょう」。普通のプロなら「また次も池に入れたら」とピンを大きくオーバーしがちな状況で、ピンにピタリ。コースの罠（わな）など超越し、自由自在、思うがままにゴルフができるレベルに達しているのだ。

　ルーは４２０ヤードの最終１８番パー４でも、大１打をドライバーで３０１ヤード飛ばし、残り１１９ヤードを５０度のウエッジで２メートルにピタリと止め、バーディーフィニッシュ。最後も力の差を見せつけての完勝だった。

　ルーは強い。現在、国内女子ツアーにはイ・ボミ、申ジエ（韓国）、アン・ソンジュ（韓国）といった強豪がひしめくが、中でも頭一つ抜けている。そして、この日本女子プロの翌週、男子ゴルフ・ＡＮＡオープン（北海道・札幌ＧＣ輪厚Ｃ）で今季ツアー初出場初優勝した石川遼がこう言っていたのを聞いて、ルーの強さを再確認した。

　石川はこう話した。

　「リッキー・ファウラー、ジョーダン・スピース（ともに米国）、ジェイソン・デイ（オーストラリア）。勝つ選手は、みんな自由にプレーしている。こういう選手だって（コースセッティングやグリーンの速さ、硬さに）恐怖心があるのだろうけど、それに打ち勝っている。だからリッキーにとって僕は“遼は恐怖心がある。チャレンジしていない”と見えていると思う」

　日本女子プロの時、ルーはまさに石川の言う「恐怖心に打ち勝って自由にプレーしていた選手」だった。最後にルーの優勝談話の一部を付け加える。

　「私が優勝できたのは自信があるからです。今は自分のゴルフを信じられます。難しいコースは大好きです。だって面白いじゃない」－。

（デイリースポーツ・松本一之）