理化学研究所・小保方晴子研究ユニットリーダーのＳＴＡＰ細胞論文の共同執筆者で、小保方氏の指導役を務めた、理研発生・再生科学総合研究センター（ＣＤＢ）の笹井芳樹副センター長（５２）が５日朝、神戸市の同センター隣接施設内で自殺しているのが見つかった。兵庫県警や理研によると、現場や秘書の机の上などから、複数の関係者に宛てた遺書のようなものが見つかった。

　この日夕、竹市雅俊ＣＤＢセンター長が取材対応し、笹井氏の研究室のスタッフから約１０日前に「笹井氏の体調が悪く、ディスカッションが成立しない」と、心療面を含めたケアを勧める進言があったことを明かした。このため理研側は笹井氏の家族に相談。前日４日には、家族から、笹井氏が通院し、投薬治療を受けている旨の連絡があったという。

　笹井氏は前日４日も研究室がある隣接施設に出勤。５日も出勤予定だったが、４日夜から滞在したのか、５日早朝に出勤したのかは分からないという。

　竹市センター長は、笹井氏がＳＴＡＰ論文に疑念が生じた後の今年３月以降、複数回、副センター長職に関して「やめたい」と辞意を漏らしていたことを明かした。笹井氏はＣＤＢ設立に尽力し、竹市センター長をサポート。６月に理研改革委員会からＣＤＢ解体の提言を受けた後には、２人で話し合いの場を持ったが、明確な善処策は出なかったという。

　厳しい立場にあった笹井氏の訃報に、竹市センター長は「痛恨の極み。もう少し、我慢してほしかった」と声を絞り出した。