オペラ歌手でテレビのバラエティー番組などでも活躍していた中島啓江（なかじま・けいこ）さんが２３日に都内の病院で呼吸不全のため亡くなっていたことが２８日、分かった。５７歳。所属事務所がマスコミあてのファクスで発表した。事務所の公式ＨＰでも訃報が伝えられた。

　中島さんは１７日に体調不良で入院し、２１日に容体が急変したという。事務所の社長はＨＰで「きっと本人も亡くなったと思っていないのではないでしょうか。私も、まだ現実を受け入れられない状況です」と早すぎる死を悔やんだ。

　２７日に都内の寺で密葬を執り行った。年明けに偲ぶ会を開催するという。

　中島さんは昭和音楽短期大学声楽科卒。７９年、藤原歌劇団に入団し、「修道女アンジェリカ」でオペラ歌手デビュー。８５年、「マック・ザ・ナイフ」でミュージカルにも進出した。８７年、宮本亜門氏の演出デビュー作となるミュージカル「アイ・ガット・マーマン」で、タイトルロールのマーマン役を演じ、注目を集めた。

　音域４オクターブの歌唱力と演技力でミュージカルにも多数出演。ＴＢＳ「イカ天」で審査員を務めたほか、タレントとしてＣＭでも活躍。朗らかな笑顔と豪快なキャラクターでも親しまれた。

　９９年、プロレスラーの大仁田厚、元クリスタルキングのボーカル・田中昌之とともにユニット「サンドイッチ」を結成。ＮＨＫ「みんなのうた」で「この胸おいで…」を歌い、話題になった。