ＮＨＫ朝の連続テレビ小説「あまちゃん」の挿入歌「暦の上ではディセンバー」で知られるアイドルグループ・ベイビーレイズが１８日、東京・日本武道館公演を行い、来年から「ベイビーレイズＪＡＰＡＮ」に改名すると発表した。

　アンコール明けでリーダーの傳谷（でんや）英里香（１９）から改名が明かされると、ファン５５００人は「…え！？」と騒然となった。客席にはＳＫＥ４８の松井玲奈（２３）やアイドリング！！！を卒業したばかりの菊地亜美（２４）、さんみゅ～、アップアップガールズ（仮）らアイドルが集結していたが、改名理由はなんともリアルなもの。１万人ほどの集客で開催されることが多い武道館で、その約半数の動員しかできなかったことが理由だった。

　傳谷は「デビューして２年みんなといろいろなことを経験してきて、がむしゃらに夢のステージを追いかけて続けてきましたが、みなさんの期待に応えられなかった。満員にできなかったのが悔しくて…。その気持ちを胸にアイドルの日本一を目指したい」と宣言。バックスクリーンに「ベイビーレイズＪＡＰＡＮ」の名が出ると笑いが起き、傳谷も「よかった。笑ってる人が多いかな」と、ほっとした顔を見せた。

　期せずして、前日１７日にスマイレージが「アンジュルム」への改名を発表したばかり。スマイレージがまったく別の名前への変更だったため、ベイビーレイズの改名が“マイナーチェンジ”だったことに対する安堵（あんど）の笑いだった。モーニング娘。が、今年から「モーニング娘。’１４」と西暦を付けて活動を始めたように、アイドルたちが名前を変えることで再スタートを切ろうとする動きが続いている。

　傳谷は「日本人全員（のハート）を乗っ取るという意味で、日本武道館を埋める日本を代表するアイドルになって、日本一有名な番組、紅白歌合戦に出場したい」と、悔しさをバネに前に進むと誓った。

　ベビレは“乗り込み！乗っ取り！アイドル！”を名乗り、２年以内に武道館公演を実現しなければ解散の公約で１２年にデビュー。今夏には全国ツアー最終日までの２カ月で１万人の署名を集めることを条件に武道館公演の開催が決定し、１万３８７２人を集めて実現させた。

　節目の大舞台は、高見奈央（１８）の「ライブハウス武道館にようこそ！」の氷室京介ばりの絶叫で開幕。来春のシングル発売と１７公演の全国ツアー開催も発表した。バンド演奏を背負っての全２７曲、３時間のパフォーマンスで、ド派手に第２章の幕開けを告げた。