ボートの中野次郎選手（３３）の妻で、２０１２年の衆院選出馬時にグラビアアイドル時代の“１歳サバ読み”を謝罪して話題となった佐々木理江氏（３２）が大阪維新の会公認で大阪市議選に出馬し、７日、橋下徹市長（４５）らと同市住之江区内で街頭演説を行った。

　佐々木氏は、除名処分となった上西小百合衆院議員（３１）と維新政治塾時代の同期だが、その後は対照的な道を歩み、３度目となる今回選挙は生後３カ月の長女を抱えながらドブ板活動を展開している。

　この日、佐々木氏は橋下氏が応援に駆けつけた演説会の開始前には、自身がウグイス嬢を務めて聴衆を集め、ビール箱に乗って演説。「私は絶対にあきらめません。この戦いに勝って、皆さんの生活の苦しさや、育児で日々いっぱいいっぱいの女性の声を市会に届け、うちの娘に大阪で生まれ育ってよかったと言わせます」と支持を訴えた。

　佐々木氏は島根大学卒で、グラドル活動を経て維新政治塾で政治を学び、１２年１２月の衆院選に東京２１区から出馬。その際「覚悟してました」と、アイドル時代のプロフィールと“１歳誤差”があることを謝罪し、当時交際説があった中野との熱愛まで認める“説明責任”を果たし話題に。

　この日の演説後、２年前の告白＆謝罪を取材したスポーツ紙記者らに囲まれると「いつも主人がお世話になっております。（２年前は）よくよく覚えております」といたずらっぽく笑った。

　佐々木氏は１２年衆院選は落選し、１３年東京都議選でも苦杯をなめた。その後は、大阪維新の選挙スタッフとして“ぞうきんがけ”を続け、１３年秋に大阪・堺市長選では演説に回った橋下氏に同行してウグイス嬢も務めた。１３年春に結婚した中野と昨秋に住之江ボートがある同区内に移住し、妊娠中から駅立ちなどを行い活動を続けてきた。

　「３度目の正直です」と佐々木氏。選挙事務所にベビーベッドを置き、夜は娘の授乳や寝かしつけで「寝る暇もないです」というが、夫の中野も「あきらめるな」とオフの日は佐々木氏の活動を手伝っているという。「競艇ファンの方々も温かくてすごい励みになります」。

　自転車で選挙活動していると他党の支援者から「東京に帰れ」「死ね」とのヤジを浴び、これに「私、気が強いので」と自転車を下りて“話し合い”を行うこともあるという。

　一方で上西氏の騒動で逆風はあるかと聞かれると「皆さん、温かくて『負けるな』と言ってくださる方もいますね」。陣営によると、メールで騒動への抗議などが届くことがあるほか、「ああなったらダメだ」との声も届いているという。

　仮に今回選挙で当選しても、大阪都構想が実現した場合は任期半分の２年後に失職する運命にあるが、佐々木氏は「大阪のためですから、潔く身を引きます」と語り、最後に報道陣に「恒例になりましたけど、くれぐれもソフトな記事でお願いしますよ」と笑顔で釘を刺していた。

　◆大阪市議選・住之江区選挙区からは、佐々木氏のほか、辻井大介氏（３５・共産新）、片山一歩氏（５１・維新現）、岸本栄氏（４３・公明新）、高野伸生氏（６６・自民現）、松崎孔氏（６１・民主現）の６人が立候補している。