ＡＫＢ４８の公式ライバル・乃木坂４６に次ぐ「坂道グループ」となる新アイドルグループ・鳥居坂４６の１期生オーディション最終審査が２１日、都内で行われ、応募総数２万２５０９人の中から選ばれた合格者２２人がお披露目された。その直後、グループ名が「欅（けやき）坂４６」に“改名”されることが電撃発表され、メンバーは「えぇ～！！」と悲鳴を上げた。

　運営側は欅坂の由来を聞かれ「追って連絡します。ある意味、１番のサプライズなので秘密を暴いてもらえたら」とニヤリ。グループの立ち位置についても「乃木坂のライバルなのか、姉妹グループなのか、どう発展するかは今後次第」と説明し、現在のところは未定という。

　１２～２０歳の女性を対象に書類審査を経て、７月後半から全国６都市で二次審査を実施。この日に４５人からダンス、歌唱などの実技審査と質疑応答でメンバーが決定した。審査は白熱し、当初の終了時間を２時間もオーバー。平均年齢は１６・７歳となった。

　最年少の愛知県出身・鈴木泉帆（１４）は「乃木坂さんやＡＫＢさんと肩を並べられるようなグループにしていきたい」と抱負。最年長の茨城県出身・渡辺梨加（２０）は「（改名に）びっくりしました。ずっとあこがれていたので夢みたいです」と放心状態だった。

　ほかにも馬術が得意で全国大会準優勝の東京都出身・菅井友香（１９）や書道の有段者で中学生時代に書き初め大会で３年連続金賞を受賞した神奈川県出身の小関梨香（１７）ら逸材が選ばれている。