１０年ぶりとなる人気映画シリーズの最新作「スター・ウォーズ／フォースの覚醒」が１８日午後６時半に全国一斉公開を迎えた。東京・港区のＴＯＨＯシネマズ六本木ヒルズには、約１５００人のファンが詰めかけ、登場キャラのコスプレを楽しむ人の姿も見られた。中には、ソフトバンクのＣＭで“白戸家のお兄さん”として知られるタレント、ダンテ・カーヴァー（３８）の姿も。興奮を抑えきれないファンの話を聞いた。

　ＴＯＨＯシネマズ六本木ヒルズの前には初回公開の約２時間前には、登場キャラにふんした観客らが姿を見せ始め、午後６時３０分の公開直前には約１５００人が集まった。「４歳のころからスター・ウォーズのファン」と語るカーヴァーもその１人で、この日は今作に初登場するフィンの衣装で来場した。「彼と（ヒロインの）レイを応援してます。ニュージェネレーションのキャラクターがどんな活躍をするのか楽しみです」と笑顔。ちなみに、コスプレの費用については「内緒です」とかわされた。

　千葉市から来たという大学１年生の女性は、エピソード１のアナキン・スカイウォーカーのコスプレを楽しんでいた。「親が好きだったので、生まれた時からのファンです。まったく違うストーリーになるのか、流れをくんだようになるのかを見てみたいです」と公開が待ちきれない様子だった。

　そして迎えた午後６時半。劇場内では、通常、流されるような他の作品の予告編やＣＭはなく、いきなり暗転し観客が歓声を上げた。作品のロゴが出て再び歓声。そして、最初の字幕が出たところで三度歓声が上がったが、以降はスクリーンを食い入るように見つめた。

　初回上映分に入れなかったファンは、ロビーに設置された特製パネルの前で６０秒前からカウントダウンを開始。０になると同時に大歓声がわき上がり、雰囲気だけでも全国同時公開の雰囲気に浸っていた。

　日本で公開されるのは全国で３７０館。うち３６８館が午後６時３０分から同時に初回を上映する。ＴＯＨＯシネマズ六本木ヒルズでは全スクリーンを用いてオールナイトで２８回上映される。東京・有楽町のＴＯＨＯシネマズ日劇では午前７時４５分から公開を待つファンがいたという。さらに、１９日にはＴＯＨＯシネマズ新宿でほぼ２４時間をかけて５２回上映するという。関係者によると、ＴＯＨＯシネマズとしてこの上映回数は「前例がない」という。

　ストーリーについてはベールに包まれた部分が多い中、公開を迎えたスター・ウォーズの最新作。どのような反響を巻き起こすのだろうか。