タレントの小堺一機（６０）が２５日、東京・渋谷のＮＨＫでドラマ「初恋芸人」（３月１日～午後１１時１５分）の発表会に、柄本時生（２６）、松井玲奈（２４）とともに登場、売れない芸人時代の苦労話と、師匠・萩本欽一からの“教え”を明かした。

　小堺の役は、かつては大物芸人として売れていたが、今は落ちぶれてしまった山形ツチノコ役。小堺自身も若い頃は「スタッフ１０人で客が３人というライブを経験したことがありますから。暗転するとお客さんが帰ろうとしちゃうから、すぐ明るくして帰さないようにしたりして」と、当時の苦労話も明かした。

　ドラマの中では爆笑を誘ったネタが、別のところではまったく受けないというシーンがあったそうで「実際ぼくもそういう経験をした。今、大学生の人から、間を外すと、同じネタでも受けないって教えてもらったんです」と、現在駒澤大学に通う師匠・萩本欽一から“間”の大切さを教え込まれたと告白した。

　また、直接的な言い方をしないよう、同じものを見ても何パターンも言い方を考えるようにも指導されたという。「太っている人を見てデブですね、といってもダメ。お風呂の水は少なくて済むんですか？とか、とにかく言い回しをたくさん考えました」と話し、今回のドラマでも、師匠・欽ちゃんの“金言”を役作りに生かしたという。そんな小堺の言葉を、横にいた柄本は何度もうなずきながら聞いていた。