“ミスターオート”と呼ばれ、オートレースの一時代を築いて、昨年６月７日付で引退した飯塚将光さんが１１日午前７時３０分、胃がんのため、千葉市内の自宅で死去した。６４歳だった。１９５０年２月７日生まれ、栃木県出身。通夜、告別式は近親者のみで執り行われる。

　飯塚さんは７１年３月に、船橋オートレース場所属の９期生としてデビュー。第２１回日本選手権（８９年）で完全優勝を果たすなど、ＳＧを９回、Ｇ１を２８回、Ｇ２を８回制し、通算１４２回の優勝を記録した。通算１３８２勝は歴代６位。賞金王９回で、４２年間の生涯獲得賞金は１３億３７４３万３６０円。

　昨年７月７日に船橋オートレース場で引退セレモニーを行ったときは「オートレースは人生そのもの。幸せな競技人生でした」とコメント。スタンドを埋めたファンから「飯塚選手ありがとう」の大合唱が沸き起こったが、実はこのときから胃がんに犯されていた。オートレースの繁栄を熱望していた飯塚さんが、廃止問題に揺れる船橋オートの行く末を心配しながら天国に旅立った。

　片平巧選手「見舞いに行って、大丈夫かなというときもあったんですが…。何かと気になる存在でした。残念です」

　中村雅人選手「集中力がすごくて、他の年配の選手より真摯（しんし）に整備に取り組んでいた印象があります。すごい選手でした」