「Ｇ１・高松宮記念杯」（６月１８～２１日・岸和田）に向けて「近畿地区所属出場選手壮行会」が２９日、堺市内のホテルでファン、関係者ら１５０人を集めて盛大に行われた。

　出場選手を代表してステージに登場したのは村上義弘（４０）＝京都・７３期・ＳＳ、稲川翔（３０）＝大阪・９０期・ＳＳ、稲垣裕之（３７）＝京都・８６期・Ｓ１、松岡健介（３７）＝兵庫・８７期・Ｓ１、三谷竜生（２７）＝奈良・１０１期・Ｓ１＝の５人。それぞれが地元地区でのＧ１開催への意気込みを語ると同時に、集まったファンとの交流を楽しんだ。

　高松宮記念杯の連覇を狙う稲川は「昨年はいろいろ経験したから、今はさらに強くなっていると思う」とレベルアップに自信あり。前場所の宇都宮記念で決勝３着と結果を残したことから「宇都宮を走って『何とか間に合ったかな』という感じがしている」と連覇への手応えを口にした。

　近畿の総大将として出場する村上は「苦労したときもファンの皆さんの応援のおかげで乗り越えられた。しっかり恩返しできるように頑張りたい」と完全燃焼を宣言。６回目のＧ１戴冠にして自身初となる高松宮記念杯Ｖへ意欲。終始なごやかなムードの中も、しっかり決意を口にした。