「ボートレースメモリアル・ＳＧ」（３０日、蒲郡）

　３０日、蒲郡ボート１２Ｒで行われた優勝戦は若手同士による「抜きつ抜かれつの大激戦」に。その大激戦を制したのは２号艇の篠崎元志（２９）＝福岡・９６期・Ａ１だった。峰竜太（佐賀）との壮絶なデッドヒートを２周１Ｍ差しで制し、２０１２年グランプリシリーズ（住之江）以来、２回目のＳＧ制覇を果たした。峰は無念の２着。３着には中島孝平（福井）が入った。

　激闘を制した篠崎。ピットに戻ってヘルメットを脱いだときは、いつもの“イケメン”のまま、ぼう然とする峰の元へ涼やかな表情で駆けつけて握手。「ＳＧは何個でも勝てると思ってるので、そんなに驚きではないです」と胸を張ったが、時がたって表彰式では喜びの涙も出ていた。

　それでも、激闘を振り返るときは、興奮気味だった。まず１周１Ｍで差して峰をとらえた。同２Ｍで中島が目に入ったミスターンで峰に差し返されたものの、２周１Ｍでズバリの差し。「ホームでうぁ～っと思って…。でもこん身の差しを入れたら入りましたね。慌ただしいレースだけど、今日は（足も）出てたっしょ」。１００点のレースとはいかなかったが、会心の仕上げと勝負強さを見せつけたことを喜んだ。

　ＳＧ初制覇がグランプリシリーズで、後にＳＧを制した選手は今までいなかった。「シリーズを勝ったときに『そのジンクスは僕が破る』と宣言してましたから。できてよかった」。不吉なデータを自ら打ち破り、賞金ランクも一気に２位まで浮上した。「地元（芦屋）のチャレンジＣには（Ｆ休みで）出られないけど、１つでもいい順位で（グランプリへ）行けるように」。頂点へ向けて気合を入れ直していた。