「北条早雲杯争奪戦・Ｇ３」（１日、小田原）

　１１Ｒで行われた決勝戦は、打鐘４角からまくった池田勇人（３０）＝埼玉・９０期・Ｓ１＝が最終バック手前で先頭に立ち、優勝賞金３６０万円を獲得した。Ｇ３優勝は１３年６月の久留米以来２回目。２着は逃げた小松崎大地（福島）、３着には中団からまくり上げた岩津裕介（岡山）が入った。飯嶋則之（栃木）は勝負どころで池田勇をしっかり追えず４着だった。

　ドンピシャのタイミングだった。残り２周から小松崎－高橋陽介（青森）－林雄一（神奈川）が発進し、岩津－池田良（広島）に任された柴崎淳（三重）が最終ホームでイン粘り。その瞬間を見計らって、池田勇のまくりがさく裂した。そのままゴールまで一直線に駆け抜けると、右手のこぶしを握って小さくガッツポーズ。２年２カ月ぶりの記念優勝を喜んだ。

　「（競りの）勝負の決着がつく前に踏んだけど、まさか取れるとは。ビックリ」と驚いた。６月に別府の全プロで右鎖骨を痛めてから、結果が出なかったため喜びもひとしおのようだ。

　それでも、精神的な余裕はあった。７月のＧ１・寛仁親王牌（弥彦）では、昨年のグランプリを制した武田豊樹（茨城）と同部屋。レースに対する心意気などのアドバイスを受けたのが、心の支えとなっていた。

　今後は「もう少し上を狙いたい」とＧ１戦線での活躍を切望。「第５８回オールスター」（１９～２３日・松戸）でも池田勇は激走するはずだ。