「ジャイアンツ２－７マーリンズ」（７日、サンフランシスコ）

　マーリンズのイチロー外野手（４１）が「５番・左翼」で出場し、５打数１安打。８戦連続安打で打率は・２８６となった。メジャー通算安打数は２８６８本で、歴代４２位のベーブ・ルースの記録まであと５とした。

　負けず嫌い。「僕、結果出してないし、そりゃ、やりたいよ」。イチローがそう振り返ったのは七回の打席だ。ここまで３打席無安打に抑えられていた先発のハドソンはすでに６失点、球数は９０球を超えていた。いつ交代してもおかしくない状況だったが、このままやられっぱなしで終われるわけがなかった。

　「そりゃそうでしょ、そんなの言うまでもない」

　対戦を熱望したこの日４度目の勝負。２ボール１ストライクからの４球目、１４２キロの内角高めシンカーをセンターへ弾き返した。うっ憤を晴らす一打で連続試合安打を８に伸ばした。

　ハドソンは２００１年４月２日のメジャーデビュー戦で対戦した相手だ。当時のイチローはマリナーズで、ハドソンはアスレチックスでプレーしていた。結果は空振り三振を含む３タコだった。

　「あの時のハドソンの印象は強烈でしたからね。（レッドソックスなどでプレーし、野球殿堂入りした）ペドロ・マルティネスとハドソン、この２人は忘れないと思います」

　１４年の時をへてイチローは４１歳、ハドソンは３９歳になった。「敵なんだけど、そういう人たちは限られてるので、同志みたいな感じ。敵なんだけど、一緒に頑張りたい。そういう思いは、特にハドソンにはあります。頑張ってほしいですね」と、熱い思いを言葉にした。

　今季初の西海岸遠征。古巣シアトルからは安打数カウンター『イチメーター』で知られるエイミーさんのほか、日本からも熱狂的ファンが応援に駆けつけた。「エイミーもそうだし、シアトルからは何人か来てくれたみたい。いつもよく見る顔が日本からもありましたし、うれしいね。神戸と東京の距離じゃないからね。やっぱり、日本とは違う感覚の気持ちが生まれるわねえ」としきりに感激していた。

　イチローがヒットを打った瞬間、左中間スタンドの『イチメーター』の数字が「２８６８」に変わった。感謝の気持ちを伝える１本になった。