ドジャースの前田健太投手（２８）が２５日（日本時間２６日）、本拠地のドジャースタジアムでマーリンズのイチロー外野手（４２）と初対面を果たした。

　試合前のフィールド。前田が一塁ベンチ前でウォームアップを始めたイチローの元に駆け寄った。満面の笑み。ガッチリ握手を交わし、会話を楽しんだ。

　２８日（同２９日）の同カードでメジャー５度目のマウンドに立つ。当日のマーリンズのラインアップは未定だが、前田は「イチローさんは僕が子供の頃から憧れていた選手。まさか対戦する機会が巡ってくるとは思っていなかった。対戦する機会があれば光栄、うれしく思います」と話した。

　プロ入り前は打者としても活躍した前田。右打ちだが、「イチローさんの真似してたまに左で打ったりとかしました」と当時を懐かしむ。その魅力を問われると「圧倒的な実力ですね。もちろん、打ち方だったり、守備、走塁、ユニホームの着こなしだったり、すべてにカッコよさがある」と話した。

　この日は３日後の登板に備え、キャッチボールの後、ブルペンで１５球を投げて調整した。ここまで４試合に登板して３勝無敗。防御率はナ・リーグ１位の０・３６。メジャー史上初のデビューから４試合に先発して１失点という快投を披露している。

　「いいスタートを切れた。自分の感触としてもいいピッチングを続けられてるので、これを維持できればいいなと思います」。そう話す一方で「今はいいですけど、これからすべてがうまくいくわけがないと思うので、１試合１試合大事にしてやっていければいい結果につながると思います」と気を引き締めていた。