広島の黒田博樹投手（４１）が１６日、米大リーグ・マーリンズのイチロー外野手（４２）に祝福のコメントを寄せた。日米通算４２５７安打（ＮＰＢ１２７８本、ＭＬＢ２９７９安打）で、ピート・ローズが持つ４２５６安打の歴代最多安打記録を更新。黒田にとっては１学年上の先輩で、ヤンキース時代の戦友。「簡単にコメントするとイチローさんの記録が軽くなってしまう。コメントというよりも、素直におめでとうございますということですね」と、独特の表現で喜びを語った。

　達成は自宅のテレビで確認。すぐにメールで祝福したという。記録は日米合算での更新。数字のすごさを認めた上で、世界中で賛否が集まっているが「いろいろ賛否はあるかもしれないですが、ヒット数は世界一。それは本当にすごいこと」と、持論を強く語った。

　日本復帰後も交流は続いている。「いちファンとして」テレビ中継をチェックし、時間があればメールをやり取りする中。４月末にメジャー通算５００盗塁達成時も、祝福メッセージを届けた。昨年９月、打球が黒田の右手を直撃した時には、イチローから「取りあえず右手を引っ込めるクセを付けとこうか？」とメールが届いた。

　自身も４１歳の今季はここまで５勝３敗、防御率２・８３。個人記録に興味は示さないが、日米通算２００勝にあと「２」に迫る。次回は１７日のオリックス戦（マツダ）に登板予定。ヤンキースでは２年間、共に戦った先輩の偉業に「同じチームメイトとして僕自身、勉強することがたくさんあった。食事にも何度か誘っていただきましたが、メジャーでもう一度自分自身を奮い立たせてくれた。そうい存在です」と祝福と同時に、感謝の言葉を残していた。