「ＷＢＣ世界女子アトム級タイトルマッチ」（１９日、後楽園ホール）

　王者・小関桃（３２）＝青木＝が、挑戦者の同級１１位、アイサー・アリコ（２３）＝フィリピン＝を２回１分２９秒ＫＯで下し、１５度目の防衛に成功した。

　小関は自身が持つ国内の世界王座防衛記録を伸ばし、世界記録（１６回）にも王手をかけた。戦績は１７勝（７ＫＯ）１分。

　桃の節句を前に、桃の花が一足早く咲き乱れた。ひな人形の代わりに、王者・小関がＫＯ勝ちを飾った。

　戦績の乏しい２３歳を相手に、１回、プレッシャーをかけながら出足をうかがう。２回に入ると、手が出ない相手に猛攻を仕掛けた。

　ボディーが効いたと見るやいなや、あられのように横腹へパンチを見舞うと、相手は戦意を喪失し背中を向け、ダウンを奪った。そのまま１０カウントが数えられ、あっけなくゴングが鳴らされた。

　「もうちょいやりたかった」。試合後、ピンク色に紅潮した顔で複雑そうに笑った。「練習成果を出す前に終わってしまった」。

　昨年８月には、元ＷＢＡ世界ライトフライ級王者の具志堅用高氏（本紙評論家）の持つ国内の世界戦防衛記録（１３回）を抜いた。女子の世界戦連続防衛記録としては、ウエルター級統一王者のセシリア・ブレークフス（ノルウェー）が持つ世界記録（１６回、継続中）にも王手をかけた。

　「前回までは数字にプレッシャーがあったが、これからは数字よりも燃え尽きるような試合をしたい」

　次の防衛戦は指名試合となる。有吉会長は「話は来ている。場所はメキシコになるかもしれない」と、海外での防衛戦も示唆した。小関も「メキシコでやる覚悟はある」と、闘志を燃やした。

　さらなる桃源郷を目指し、防衛ロードを突き進む。