１１月に引退する天龍源一郎（６５）が３０日、格闘人生５１年で最後となる大阪の地で奮闘した。７６年１０月にプロレス転向後、米国テキサス州アマリロで指導を受けたドリー・ファンク・ジュニア（７４）、ＮＯＳＡＷＡ論外とトリオを組み、古巣の全日本を支える諏訪魔＆青木篤志＆佐藤光留と対戦。論外の延髄斬りのアシストを受けて、ラリアートで佐藤を下した。

　入場時から超満員１２９８人の大阪のファンに大歓声で迎えられた。先発で諏訪魔と対峙（たいじ）した天龍は浴びせ蹴りの奇襲。諏訪魔の逆襲に、逆水平チョップ、グーパンチで応戦。諏訪魔がバックドロップを放つとブーイングが起こり、天龍の攻撃には大コールが起こった。諏訪魔から執拗（しつよう）に狙われた天龍だが、ひるむことはなかった。

　肺炎で出場キャンセルした弟・テリー・ファンクの代役を務めたドリーとの“師弟コンビ”で観客を熱狂させた。「テリーが出られない中、快く参戦してくれてありがたい」と感謝したドリーから、３９年前に教わった『プロレスは流れに任せて』を実践した。「（言葉の意味が）今になってやっと分かる。ピンと来る」と感慨深そうに振り返った天龍は、「（ほかに）もっと極意があるけど、しゃべると（誰かに）真似されるから」とおどけた。

　会場の大阪府立体育会館では幾多の名勝負を繰り広げた。大相撲時代は６４年春場所に初めて西序ノ口２２枚目の番付に載って以降、７６年まで土俵に上がった。天龍は「（最初の場所は）５勝２敗だった」としっかり記憶している。

　プロレス転向後の思い出は８８年４月１５日のブルーザー・ブロディ（故人）戦。当時、ＵＮ＆ＰＷＦ王者の天龍とインターナショナル王者のブロディさんとの３冠統一戦は３０分ちょうどで両者リングアウト。天龍は「あのブロディと３０分やってフォール負けしなかった。それまで３分以上戦ったことがなかったのに、随分自信がついた」としている。

　「ＷＡＲのときの（グレート）ムタ戦で（観衆９１１０人の第１競技場動員）新記録を作った。９９年１２月に武藤敬司から）初めてＩＷＧＰヘビーを取ったのも大阪」と目を細めた。

　「皆さん、関西は熱いね。天龍源一郎、万感の思いです。ファンの皆さんに支えられてここまできました。気持ちは道頓堀に飛び込みたい」と感謝の思いを伝え、「エイエイオー」３連発で締めた。会場を埋め尽くした浪速のファンに別れを告げたミスター・プロレス。完全燃焼まで残り半年、引退ロードを突っ走る。