「全日本アマチュアボクシング選手権・準々決勝」（２０日、岩手県奥州市・水沢体育館）

　ミドル級では元プロボクサーでタレント、近大ボクシング部総監督・赤井英和氏（５６）の長男・英五郎（２１）＝奈良県連盟、関西ブロック＝が判定０－３で浜崎良太（自衛隊体育学校、日連推薦）に敗れ、初黒星を喫した。１２、１３年と連覇し昨年大会２位の五輪候補にキャリア、技術の違いを見せ付けられ４強入りはならなかった。

　ボクシングを始めて１年８カ月、わずか４試合目で挑むには大きすぎた相手。「すごい強い相手。持っているものをすべてぶつける。差を確かめる。あきらめずに３ラウンド、ベストを尽くす」と前日には話していた。

　言葉通り、１回から前に出た。被弾しても、ひるまず応戦。２回には強烈な右を食らい、初のスタンディングダウンを奪われた。それでも、“浪速のロッキー”譲りの闘争心で最後までリングに立ち続けた。

　前日、リングサイドで絶叫していた父はこの日、仕事で観戦できず。早朝、英五郎の宿舎を訪れ、「頑張れ」とハッパをかけ、泣く泣く、岩手を離れた。勝てば２１日の準決勝で戻る予定だったが、かなわなかった。

　それでも、日本アマ最高峰の舞台で前日に挙げた１勝は、快挙。１戦ごとに攻守両面で急成長している姿は十分に見せた。現在は留学する米・ロサンゼルスの大学を１年休学中で、来年２月までに休学を延長するか判断する必要がある。

　２０年東京五輪を目指すなら、国内の大学に編入するのが最善の選択で、東京での練習拠点の東農大、父が総監督を務める近大が有力候補。「来年１月くらいまでには決めないと」と、英五郎は進路を熟考する。